Misi MMX Jepang Meluncur: Berburu Sampel Bulan Mars Phobos untuk Dibawa ke Bumi

Misi MMX siap meluncur untuk mengambil sampel dari Phobos, bulan milik Mars. Laga berhistoris ini berkesempatan mengungkap misteri asal-usul bulan Mars.(JAXA)

SEBUAH misi antariksa ambisius dijadwalkan meluncur pada Senin dari Pusat Antariksa Tanegashima, Jepang. Misi ini bermaksud mengumpulkan sampel materi dari Phobos, salah satu bulan milik Mars, untuk dibawa pulang ke Bumi.

Jika berhasil, misi berjudul Mars Moons Exploration (MMX) nan dipimpin Badan Eksplorasi Antariksa Jepang (JAXA) ini bakal menjadi sejarah baru sebagai pengambilan sampel pertama dari Mars alias bulan-bulannya nan sukses dianalisis di laboratorium Bumi. Peluncuran dijadwalkan berjalan pada 20 Oktober pukul 04.41 waktu setempat, dan wahana antariksa tersebut diperkirakan tiba di Phobos pada Agustus 2027.

Profesor Sara Russell dari Natural History Museum, nan menjabat sebagai wakil kajian sampel MMX, menyampaikan antusiasmenya terhadap proyek ini.

"Belum ada misi nan sukses pergi ke Phobos dan membawa kembali sedikit bagiannya ke Bumi," ujar Russell. "Saya pikir ini adalah misi nan sangat ambisius dan menyenangkan."

Di tata surya bagian dalam, hanya ada tiga bulan: Bulan milik Bumi, serta Phobos dan Deimos nan mengorbit Mars. Berbeda dengan Bulan Bumi, Phobos dan Deimos berukuran sangat kecil, Phobos berdiameter sekitar 20 kilometer dan Deimos sekitar 10 kilometer, serta mempunyai corak tak beraturan nan menyerupai kentang.

Tantangan Mendarat di Phobos

Dalam perjalanannya, wahana MMX terlebih dulu bakal mempelajari Deimos sebelum berfokus ke Phobos. Di Phobos, MMX berencana menerjunkan sebuah rover mini untuk menjelajahi medan, sebuah tugas nan belum pernah dilakukan sebelumnya.

"Bulan itu sendiri tidak mempunyai banyak gravitasi," kata Russell. "Namun, bulan itu berada di sebelah planet sangat besar nan mempunyai gravitasi jauh lebih tinggi, dan perihal itu membuatnya jauh lebih susah untuk mendaratkan rover ke permukaannya."

Rover tersebut bakal memetakan letak pendaratan agar wahana utama MMX dapat menyusul mendarat. Setelah mendarat, wahana bakal menyiagakan lengan robotik dan dua perangkat pengambil sampel untuk menyedot debu Phobos.

Sampel seberat 10 gram tersebut kemudian dimasukkan ke dalam kapsul mini nan dijadwalkan kembali ke Bumi pada 2031 dan mendarat di gurun Woomera, Australia Selatan.

Dr. Chrysa Avdellidou dari Leicester University menegaskan jumlah sampel nan mini sudah cukup untuk kebutuhan penelitian ilmiah.

"Jumlahnya memang sangat kecil," ungkap Avdellidou. "Namun kami dapat melakukan beberapa penelitian apalagi pada butiran-butiran individual... Anda tidak perlu membawa kembali berbobot kiloan dari permukaan untuk melakukan sains. Jadi ini sangat berbobot di setiap gramnya."

Mengungkap Misteri Asal-Usul Bulan Mars

Para intelektual berambisi sampel ini dapat memecahkan dua asumsi utama asal-usul bulan Mars: apakah Phobos dan Deimos terbentuk dari puing-puing tabrakan batu angkasa dengan Mars, ataukah keduanya merupakan asteroid melintas nan terperangkap oleh gravitasi Planet Merah tersebut.

"Saat kami mendapatkan sampelnya kembali, kami bakal dapat memandang secara perincian kimia dan komposisi mineralnya, dan kedua asumsi tersebut bakal menghasilkan hasil nan sangat berbeda," jelas Russell. "Seharusnya bakal langsung terlihat jelas.. apakah itu hasil dari tumbukan dramatis alias asteroid nan tertangkap. Jadi kita bakal mengetahuinya dengan sangat cepat."

Selain itu, sampel tersebut berpotensi membawa bingkisan lain berupa butiran materi original dari permukaan Mars nan terlempar ke Phobos akibat hantaman tumbukan di masa lalu. Hal ini bakal memberikan info langsung mengenai sejarah dan komposisi Mars.

Hingga saat ini, material Mars di Bumi hanya berasal dari meteorit langka nan rentan terkontaminasi oleh udara, debu, dan air Bumi. Oleh lantaran itu, para intelektual sangat mendambakan sampel murni nan diambil langsung dari ruang angkasa. (BBC/Z-2)