Juara WTA 500. Alex Eala Jadi Ratu Tenis Baru Asia Tenggara

Petenis Filipina, Alex Eala(Dok. Antara)

PETENIS Filipina, Alex Eala, menorehkan sejarah baru bagi bumi tenis Asia Tenggara. Atlet berumur 21 tahun tersebut sukses merebut gelar WTA pertama dalam kariernya setelah menumbangkan unggulan pertama, Jessica Pegula, pada final Washington Open, Selasa (4/8) WIB.

Kemenangan ini menjadikan Eala sebagai petenis Filipina pertama nan meraih gelar WTA, sekaligus petenis Asia Tenggara pertama nan menjuarai turnamen level WTA 500. Pencapaian ini melampaui catatan legenda Indonesia Yayuk Basuki dan petenis Thailand Tamarine Tanasugarn nan mengoleksi gelar di level setara WTA 250.

Eala menunjukkan mental baja dengan bangkit setelah kehilangan set pertama. Ia menutup pertandingan dengan skor 4-6, 6-4, dan 6-0 atas Pegula nan merupakan ranking ketiga dunia. Pertandingan final ini sempat tertunda akibat cuaca jelek sebelum dilanjutkan keesokan harinya.

Petenis kidal tersebut tampil dominan di set penentuan dengan menyapu sembilan gim terakhir secara beruntun. "Rasanya betul-betul bahagia. Bisa menjuarai turnamen level 500 sungguh luar biasa. Ini pencapaian nan sangat besar bagi saya," ujar Eala usai laga.

Perjalanan Eala menuju podium juara tergolong impresif. Sepanjang turnamen, dia menyingkirkan nama-nama besar seperti juara Olimpiade Zheng Qinwen, Elina Svitolina, mantan petenis nomor satu bumi Naomi Osaka, hingga juara memperkuat Leylah Fernandez.

Jessica Pegula mengakui kelebihan lawannya tersebut. Menurutnya, permainan Eala meningkat drastis saat laga dilanjutkan. Pegula juga memuji kematangan Eala dalam mengelola ketenaran dan support besar dari publik Filipina.

Berkat kemenangan berhistoris ini, Alex Eala diproyeksikan menembus ranking 20 dunia. Selanjutnya, dia dijadwalkan mengikuti turnamen WTA 1000 di Toronto sebagai persiapan menuju Amerika Serikat Terbuka. (AFP/Z-10)