Brasil vs Jepang: Ujian Terbesar Samurai Blue di Piala Dunia 2026

Jepang lolos ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 dan bakal menghadapi Brasil.(Dok. ESPN)

Jepang melaju ke babak 32 besar Piala Dunia 2026. Namun, perjalanan itu tidak datang dengan langkah nan mereka harapkan, finis sebagai juara Grup F.

Bagi Samurai Blue, posisi puncak bukan sekadar soal jalur knockout nan di atas kertas lebih ringan. Ada makna nan lebih besar di baliknya. Sejak sebelum turnamen dimulai, Jepang berulang kali menegaskan ambisi besar mereka: bukan hanya lolos jauh, tetapi memenangkan Piala Dunia.

Karena itu, menutup fase grup sebagai pemuncak klasemen bakal menjadi pernyataan kuat. Bukti bahwa ambisi mereka bukan sekadar slogan.

Jepang sebenarnya nyaris melakukannya.

Saat menghadapi Swedia di Dallas Stadium, Kamis malam waktu setempat, Jepang memulai laga dengan poin nan sama dengan Belanda di puncak Grup F. Bahkan sempat ada momen ketika satu gol saja cukup untuk membawa mereka mengambil alih posisi pertama.

Harapan itu muncul pada menit ke-56 ketika Daizen Maeda membawa Jepang unggul. Namun, nyaris bersamaan, Belanda kembali memperlebar kelebihan atas Tunisia. Tak lama kemudian, Swedia menyamakan kedudukan lewat tembakan keras Anthony Elanga.

Laga di Arlington akhirnya berhujung 1-1. Hasil itu hanya cukup menempatkan Jepang di posisi kedua Grup F, sementara Belanda mengunci puncak klasemen setelah menang 3-1 atas Tunisia.

Namun, posisi runner-up ini bisa saja menyimpan bingkisan nan justru lebih besar: duel melawan Brasil di babak 32 besar.

Di atas kertas, itu jelas ujian berat. Brasil adalah pemilik lima gelar Piala Dunia, tim dengan reputasi terbesar dalam sejarah turnamen ini. Tetapi bagi Jepang, laga ini juga menjadi panggung terbaik untuk membuktikan klaim mereka sendiri.

Jika betul Samurai Blue merasa bisa mengalahkan siapa pun, maka Brasil adalah musuh paling tepat untuk menguji kepercayaan itu.

Pertemuan Jepang melawan Brasil juga mempunyai nuansa nan nyaris puitis. Sepak bola Jepang, dalam banyak hal, ikut dibentuk oleh pengaruh Brasil. Salah satu titik pentingnya terjadi pada 1991, ketika legenda Brasil, Zico, datang ke Jepang dan memainkan peran besar dalam perkembangan sepak bola negeri itu, baik di level klub maupun tim nasional.

Sejak debut di Piala Dunia 1998, Jepang telah berubah jauh. Mereka bukan lagi tim kejutan nan sekadar bermain rapi dan disiplin. Samurai Blue sekarang tampil sebagai tim matang, percaya diri, dan punya identitas permainan nan jelas.

Melawan sebagian besar lawan, selain para raksasa sejati, Jepang bisa menguasai bola. Mereka bermain dengan ritme, presisi, dan keberanian. Ada sentuhan artistik dalam langkah mereka membangun serangan. Pada momen-momen tertentu, style itu apalagi mengingatkan pada Brasil era terbaik: ekspresif, cair, dan penuh keberanian mengambil risiko.

Gol Maeda ke gawang Swedia adalah contoh sempurna.

Semuanya bermulai dari kombinasi ringan di tepi kotak penalti antara Ritsu Dōan dan Ayase Ueda. Ueda mengembalikan bola dengan sentuhan tenang menggunakan sol sepatu. Tanpa banyak memandang ke depan, Dōan langsung mengirim umpan tajam ke area penalti.

Bola itu tiba tepat di jalur lari Maeda, nan menyelesaikannya dengan dingin ke perspektif bawah gawang.

Gol tersebut menjadi kelanjutan dari performa meyakinkan Jepang saat menghancurkan Tunisia 4-0 pada laga sebelumnya. Memang, Tunisia tidak memberi perlawanan sekuat Swedia. Tetapi pesan nan dikirim Jepang tetap jelas: mereka punya kualitas, kecepatan, dan keberanian untuk melukai musuh mana pun.

Pertanyaannya sekarang, apakah Jepang bisa melakukannya melawan Brasil?

Inilah tantangan sebenarnya. Brasil bukan hanya musuh besar. Mereka adalah tim nan selama puluhan tahun menjadi simbol dari style bermain ekspresif nan sekarang juga mau ditampilkan Jepang. Untuk mengalahkan Brasil, Jepang tidak cukup hanya disiplin dan terorganisasi. Mereka kudu berani bermain, berani menyerang, dan berani mengambil risiko.

Dalam beberapa hari ke depan, Jepang nyaris pasti bakal menegaskan bahwa mereka tidak takut menghadapi Brasil. Kalimat itu mudah diucapkan. nan susah adalah membuktikannya di lapangan.

Jika Jepang tampil terlalu hati-hati, mereka bisa kehilangan identitas nan membikin mereka berbahaya. Tetapi jika mereka terlalu terbuka, Brasil punya kualitas untuk menghukum setiap celah.

Di situlah letak daya tarik laga ini.

Jepang vs Brasil baru saja dipastikan, tetapi duel ini sudah terasa seperti salah satu pertandingan paling menggoda di babak 32 besar. Mungkin terlalu awal untuk mempertemukan dua tim dengan karakter permainan semenarik ini. Namun, bagi Jepang, tidak ada jalan nan lebih tepat untuk membuktikan ambisi besar mereka.

Jika Samurai Blue betul-betul bermimpi menjadi juara Piala Dunia 2026, maka mereka kudu melewati ujian terbesar.

Dan ujian itu berjulukan Brasil. (ESPN/Z-10)