Gagal Tampil di Piala Dunia 2026 karena Cedera, Wataru Endo Putuskan Pensiun dari Timnas Jepang

Gelandang timnas Jepang Wataru Endo saat mengikuti latihan menjelang Piala Dunia 2026.(AFP/JOHNNIE IZQUIERDO / GETTY IMAGES NORTH AMERICA)

KABAR mengejutkan datang dari kamp timnas Jepang menjelang bergulirnya Piala Dunia 2026. Kapten sekaligus jenderal lapangan tengah mereka, Wataru Endo, dipastikan tidakhadir dari turnamen akbar di Amerika Utara tersebut akibat cedera. Tidak hanya absen, gelandang berilmu ini juga mengumumkan keputusannya untuk pensiun dari sepak bola internasional.

Keputusan berat ini disampaikan Endo melalui akun IG pribadinya, Jumat (12/6/2026). Pemain berumur 33 tahun tersebut menyatakan bahwa kondisi fisiknya tidak memungkinkan untuk terus berjuang berbareng skuad Samurai Biru.

"Dengan ini (absen Piala Dunia), saya pensiun dari tim nasional. Jadi saya bakal mendukung Jepang sebagai suporter," tulis Endo dalam unggahannya.

Kondisi Medis dan Keputusan Hajime Moriyasu

Direktur Teknik Timnas Jepang, Masakuni Yamamoto, mengonfirmasi bahwa Endo telah meninggalkan pemusatan latihan. Berdasarkan laporan tim medis, pembimbing Hajime Moriyasu akhirnya mengambil keputusan susah untuk mencoret sang kapten demi kebaikan tim dan proses pemulihan sang pemain.

Endo sebelumnya sempat menjalani operasi pada kaki kirinya pada Februari 2026 dan baru kembali bermain pada akhir Mei. Meski sempat tampil di arena Piala Kirin melawan timnas Islandia, pertimbangan medis lanjutan menunjukkan bahwa dia tidak cukup fit untuk menjalani intensitas turnamen Piala Dunia hingga selesai.

Ko Itakura Jadi Kapten Baru, Shuto Machino Masuk Skuad

Kehilangan Endo memaksa Hajime Moriyasu melakukan perubahan sigap dalam struktur kepemimpinan tim. Bek Ajax Amsterdam, Ko Itakura, resmi ditunjuk sebagai kapten baru nan bakal memimpin Jepang selama kampanye Piala Dunia 2026.

Untuk mengisi slot pemain nan ditinggalkan Endo, tim pembimbing memanggil penyerang Borussia Monchengladbach, Shuto Machino. Pemain berumur 26 tahun tersebut diharapkan bisa memberikan dimensi serangan baru bagi Jepang, setelah sebelumnya juga sempat masuk dalam skuad Piala Dunia 2022 di Qatar.

Absennya Endo menjadi pukulan telak bagi lini tengah Jepang. Di level klub berbareng Liverpool musim ini, kontribusi Endo memang terbatas hanya pada 12 pertandingan akibat masalah kebugaran nan berulang. Namun, pengalaman dan kepemimpinannya di ruang tukar Samurai Biru tetap dianggap tak tergantikan bagi banyak pihak.

Kini, dengan kepemimpinan Ko Itakura, Jepang kudu segera memfokuskan kembali mentalitas mereka untuk menghadapi persaingan ketat di grup Piala Dunia 2026 tanpa kehadiran sang jenderal lapangan tengah legendaris mereka. (Ant/Z-1)