Timnas Australia Kalah, Tony Popovic: Kami Hilang Fokus di Babak Pertama

Pelatih Timnas Australia Tony Popovic(Youtube Football Australia)

Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, mengungkapkan kekecewaannya setelah tim asuhannya takluk 0-2 dari Amerika Serikat pada pertandingan kedua Grup D Piala Dunia 2026. Popovic menyoroti hilangnya konsentrasi para pemain Socceroos, terutama pada babak pertama nan berujung pada kekalahan tersebut.

Bermain di Stadion Lumen, Seattle, Jumat waktu setempat, Australia kudu menyerah lewat dua gol nan tercipta di paruh pertama. Kekalahan ini memastikan Amerika Serikat melaju ke babak 32 besar, sementara Australia kudu menunda ambisi mereka untuk lolos lebih awal.

Dikutip dari laman resmi FIFA, Sabtu (20/6), Popovic mengaku tidak memahami penyebab pasti kenapa anak asuhnya tampil di bawah performa pada awal laga. Ia menyebut timnya terlihat tidak berkekuatan menghadapi tekanan tuan rumah.

"Saya tidak tahu apakah itu lantaran suasana pertandingan, tetapi kami terlihat lesu, kaki terasa berat. Mereka lebih kuat dan memenangkan setiap bola. Kemudian kami kebobolan dua gol ceroboh," ungkap Popovic.

Petaka Babak Pertama

Australia tertinggal sejak menit-menit awal setelah bek Cameron Burgess melakukan gol bunuh diri saat mencoba menghalau umpan Folarin Balogun. Keunggulan Amerika Serikat kemudian digandakan oleh sundulan Alex Freeman nan memanfaatkan bola pantul hasil sepakan Sergino Dest.

Meski sempat melakukan perubahan strategi dan tampil lebih menekan di babak kedua, Australia kandas memecah kebuntuan. Walau demikian, Popovic tetap memberikan apresiasi atas semangat juang nan ditunjukkan para pemainnya selepas turun minum.

"Reaksi di babak kedua luar biasa dan para pemain menunjukkan sungguh bagusnya mereka. Tetapi di babak pertama, secara mental dan fisik, itu sangat berat," tambah mantan bek Crystal Palace tersebut.

Laga Hidup Mati Kontra Paraguay

Hasil ini menempatkan Australia di posisi kedua klasemen sementara Grup D dengan raihan tiga poin dari dua pertandingan. Posisi mereka tetap belum kondusif lantaran persaingan di grup ini tetap terbuka lebar.

Satu-satunya jalan bagi Australia untuk memastikan diri melaju ke fase gugur adalah dengan meraih hasil maksimal di laga pamungkas. Australia dijadwalkan bakal melakoni pertandingan hidup meninggal melawan Paraguay pada Jumat (26/6) pukul 09.00 WIB.

Popovic menegaskan bahwa timnya kudu segera bangkit dan belajar dari kesalahan di Seattle agar tidak mengulangi performa serupa di laga penentuan mendatang.