Timnas Absen Lagi, Suporter Tiongkok Jagokan Wasit "Raja Kartu" Ma Ning di Piala Dunia

Meski Timnas Tiongkok kandas lolos ke Piala Dunia, suporter sepak bola di sana punya pujaan baru nan viral, Ma Ning, sang wasit tegas berjuluk "Card Master"!(AFP)

KEGAGALAN Tim Nasional Tiongkok untuk lolos kembali ke putaran final Piala Dunia tidak menyurutkan antusiasme para pencinta sepak bola di negara tersebut. Alih-alih meratapi absennya timnas, suporter Tiongkok sekarang mengangkat seorang wasit sebagai perwakilan bintang utama negara mereka di turnamen akbar nan dimulai hari Kamis ini.

Ma Ning, 46, mendadak jadi sensasi internet. Ia memicu lahirnya beragam meme viral dan sukses menarik sponsor dari merek-merek besar asal Tiongkok, termasuk perusahaan teknologi Lenovo dan raksasa elektronik Hisense.

Ma dikenal luas lantaran style kepemimpinannya nan sangat tegas di lapangan. Pada sebuah pertandingan tahun 2015 di Shanghai, dia mengeluarkan sembilan kartu kuning dan tiga kartu merah. Sebuah tonggak sejarah dalam pekerjaan perwasitannya nan membikin dia dijuluki sebagai "card master" alias "raja kartu".

Ini bakal menjadi penampilan kedua Ma di Piala Dunia setelah debutnya di Qatar empat tahun lalu, di mana saat itu dia bekerja sebagai asisten wasit keempat di pinggir lapangan. Saat ini, Ma sudah berada di Miami untuk mengikuti kamp training ofisial selama 10 hari. Ia ditemani dua perwakilan Tiongkok lainnya, ialah asisten wasit Zhou Fei dan asisten wasit video (VAR) Fu Ming, nan keduanya bekerja mendukung wasit utama.

Topik mengenai Ma telah menghasilkan jutaan penayangan di platform RedNote dan media sosial Tiongkok lainnya. Respons netizen pun beragam, mulai dari nan mendukung hingga menyindir kondisi sepak bola di dalam negeri. "Kita punya Ma Ning, kalian punya siapa?" tulis salah satu pengguna RedNote.

"Negara lain menonton tim mereka sendiri bertanding, sementara kita bakal menonton wasit kita mengeluarkan kartu," timpal pengguna lainnya.

Ma sendiri telah tersertifikasi sebagai wasit FIFA sejak tahun 2011 dan aktif mengajar di Nanjing Sport Institute. Untuk mendokumentasikan perjalanannya di Piala Dunia kali ini, dia membuka akun di RedNote dua minggu lampau dan langsung meraup 197.000 pengikut.

Dalam unggahan video selanjutnya, dia memperlihatkan momen bersiap mengemas koper dan berolahraga di sasana kebugaran. Klip video dengan musik dramatis tersebut turut menampilkan tablet Lenovo di antara produk lainnya.

"Saya menerima tugas ini dengan percaya diri dan ketenangan. Piala Dunia, kami datang," tulis Ma dalam keterangan unggahannya.

Tiongkok tercatat kandas lolos ke Piala Dunia sejak penampilan pertama dan satu-satunya mereka pada 2002, di mana saat itu mereka langsung tereliminasi di babak penyisihan grup tanpa mencetak satu poin pun. Selama dua dasawarsa terakhir, sepak bola Tiongkok terus didera krisis pendanaan dan skandal korupsi meluas nan berujung pada hukuman larangan beraktivitas seumur hidup bagi sejumlah pemain, wasit, dan pejabat klub. (BBC/Z-2)