Piala Dunia 2026: Argentina Hadapi Aljazair, Lionel Messi Siap Ukir Sejarah di Laga Perdana

Lionel Messi(AFP)

TIM nasional Argentina memulai upaya mempertahankan gelar juara Piala Dunia saat menghadapi Aljazair pada laga pembuka Grup J di Kansas City, Rabu (17/6).

La Albiceleste datang ke putaran final dengan sasaran melanjutkan kekuasaan sekaligus mengikuti jejak Italia dan Brasil sebagai negara nan bisa mempertahankan gelar juara bumi secara beruntun.

Tim didikan Lionel Scaloni menatap turnamen dengan modal positif setelah finis sebagai pemuncak kualifikasi area CONMEBOL untuk pertama kalinya sejak 2014 dengan koleksi 38 poin.

Performa tersebut dilengkapi catatan tujuh kemenangan beruntun pada laga uji coba, termasuk kemenangan 2-0 atas Honduras dan 3-0 melawan Islandia. Argentina juga naik ke ranking pertama FIFA pada pekan lalu.

Sorotan kembali tertuju kepada kapten Argentina Lionel Messi nan bersiap tampil pada Piala Dunia keenam sepanjang kariernya. Penyerang berumur 38 tahun itu juga menjadi pencetak gol terbanyak tim pada fase kualifikasi dengan delapan gol. "Saya bahagia, menikmati setiap momen dan merasa sangat antusias seperti biasanya," ujar Messi dikutip dari CNA.

Meski berstatus juara bertahan, Argentina menghadapi tantangan dari kondisi kebugaran pemain belakang setelah Nicolas Tagliafico mengalami cedera otot nan membuka kesempatan Facundo Medina mengisi posisi tersebut. Di sisi lain, Argentina mendapat berita positif dengan pulihnya kiper Emiliano Martinez dari cedera retak jari sehingga siap mengawal gawang tim pada laga pembuka.

Messi menegaskan Argentina tetap datang dengan kekuatan kolektif nan solid. "Lawan bakal mendapati bahwa menghadapi Argentina adalah perihal nan sangat sulit, lantaran ini adalah golongan nan sangat kuat dan sangat bersatu," kata Messi.

Sementara itu, Aljazair menatap turnamen dengan sasaran realistis untuk menembus fase gugur dari persaingan Grup J berbareng Austria dan Yordania. Tim besutan Vladimir Petkovic membawa modal empat pertandingan tanpa kekalahan, termasuk bermain seri tanpa gol melawan Uruguay dan menang 1-0 atas Belanda. Ketajaman lini depan Aljazair menjadi salah satu jagoan dengan mengandalkan Anis Hadj Moussa dan Amine Gouiri.

Perhatian juga mengarah kepada gelandang serang berumur 20 tahun Ibrahim Maza. Pemain nan mendapat julukan "Mazadona" di klubnya, Bayer Leverkusen, menyampaikan sasaran sederhana jelang menghadapi Argentina. "Kalahkan Messi," ujar Maza. (Ndf/P-3)