Panama vs Inggris: Misi The Three Lions Juara Grup L Piala Dunia 2026

Inggris mengincar status juara Grup L saat menghadapi Panama di laga terakhir fase grup Piala Dunia 2026.(Dok. AFP)

TIMNAS Inggris bakal melakoni laga pamungkas Grup L Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Panama di Stadion New York New Jersey, Amerika Serikat, pada Minggu (28/6) pukul 04.00 WIB. Meski sudah mengamankan tiket ke babak 32 besar Piala Dunia 2026, skuad didikan Thomas Tuchel tetap membidik kemenangan demi status juara grup.

Saat ini, Inggris berada di posisi dua teratas Grup L berbareng Ghana dengan koleksi empat poin. Kemenangan atas Panama menjadi nilai meninggal jika The Three Lions mau memuncaki klasemen, sembari berambisi hasil laga antara Kroasia dan Ghana berpihak pada mereka. Sebaliknya, Panama sudah dipastikan tersingkir setelah menelan dua kekalahan tipis 0-1 dari Ghana dan Kroasia di laga sebelumnya.

Skenario Babak Gugur

Status juara grup menjadi krusial bagi Inggris untuk menentukan jalur di fase gugur. Jika sukses menjadi juara Grup L, Inggris bakal berhadapan dengan salah satu tim ranking ketiga terbaik dari Grup E, H, I, J, alias K. Namun, jika finis sebagai runner-up, Harry Kane dan kawan-kawan kudu bersiap menghadapi runner-up Grup K nan saat ini ditempati oleh Portugal.

Memori Rusia 2018

Pertemuan ini membangkitkan memori Piala Dunia 2018 di Rusia. Kala itu, Inggris menghancurkan Panama dengan skor telak 6-1 di fase grup. Harry Kane menjadi bintang dengan torehan hattrick, sementara John Stones menyumbang dua gol dan Jesse Lingard satu gol. Bagi Panama, laga tersebut tetap berhistoris lantaran Felipe Baloy sukses mencetak gol pertama negara tersebut di arena Piala Dunia.

Pelatih Panama, Thomas Christiansen, menegaskan bahwa timnya saat ini jauh lebih berkembang dibandingkan delapan tahun lalu. "Kualitas Los Canaleros sudah berbeda. Kami mau membuktikannya di lapangan besok," ujar pembimbing asal Denmark tersebut.

Kondisi Skuad Inggris

Di kubu Inggris, Thomas Tuchel mengonfirmasi bahwa timnya tidak bakal tampil dengan kekuatan penuh. Bek kanan Reece James dipastikan tidakhadir lantaran cedera. Sementara itu, Elliot Anderson, Declan Rice, dan Bukayo Saka nan sempat mengalami masalah kebugaran pasca-laga melawan Ghana, dilaporkan sudah kembali berlatih penuh.

"Selain Reece James, semua pemain tersedia dan siap bermain. Kami mempunyai waktu pemulihan nan cukup untuk mendapatkan hasil maksimal," kata Tuchel.