Luis de la Fuente Puji Penampilan Para Pemain Pengganti Usai Spanyol Singkirkan Portugal di Piala Dunia 2026

Pelatih timnas Spanyol Luis de la Fuente.(AFP/Paul ELLIS)

PELATIH timnas Spanyol, Luis de la Fuente, memberikan apresiasi tinggi terhadap kontribusi krusial para pemain pengganti setelah La Roja memastikan tiket ke perempat final Piala Dunia 2026. Spanyol sukses menundukkan timnas Portugal dengan skor tipis 1-0 dalam laga sengit babak 16 besar nan berjalan di Stadion Dallas, Amerika Serikat, Selasa (7/7/2026).

Kemenangan dramatis tersebut ditentukan oleh gol telat Mikel Merino pada masa injury time (90+1'). Menariknya, Merino baru saja menginjakkan kaki di lapangan untuk menggantikan Dani Olmo beberapa menit sebelum gol tercipta. De la Fuente menegaskan bahwa perubahan strategi melalui bangku persediaan menjadi kunci utama pemecah kebuntuan dalam laga bertensi tinggi tersebut.

Peran Vital Pemain Pengganti

Dalam konvensi pers usai pertandingan, De la Fuente secara unik menyoroti gimana para pemain nan masuk di babak kedua bisa mengubah dinamika permainan. Ia menilai kehadiran tenaga baru memberikan kelebihan strategis bagi Spanyol saat stamina pemain musuh mulai menurun.

"Pemain nan menentukan kemenangan adalah mereka nan masuk dari bangku cadangan. Saya mengatakan kepada Merino agar bermain seperti biasanya," ujar De la Fuente sebagaimana dilansir dari laman resmi FIFA.

Pelatih berumur 65 tahun tersebut menjelaskan bahwa petunjuk unik diberikan kepada Merino untuk menjaga keseimbangan tim. Gelandang asal Arsenal itu diminta untuk menjadi jembatan nan kuat antara lini tengah dan lini depan, sekaligus memberikan stabilitas saat Portugal mencoba melakukan serangan balik.

"Dengan kehadirannya, kami mau memberikan ritme dan daya nan dibutuhkan tim," tambahnya. Strategi ini terbukti efektif lantaran Merino tidak hanya memberikan keseimbangan, tetapi juga muncul sebagai pahlawan kemenangan lewat penyelesaian akhirnya.

Kedalaman Skuad Menjadi Senjata Utama

Lebih lanjut, De la Fuente menegaskan bahwa keberhasilan para pemain pelapis dalam memberikan akibat instan bukanlah sebuah kebetulan. Ia memuji kualitas merata nan dimiliki oleh seluruh personil timnya, nan memungkinkan Spanyol tetap tampil dominan siapapun nan berada di lapangan.

"Pengaruh para pemain dari bangku persediaan sungguh luar biasa. Itu lantaran kami mempunyai 26 pemain dengan kualitas nan sangat tinggi," tutur mantan pembimbing timnas muda Spanyol tersebut.

Kemenangan atas rival Iberia ini membawa Spanyol melangkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026. Di fase delapan besar nanti, La Roja dijadwalkan bakal menghadapi pemenang dari laga antara tuan rumah Amerika Serikat melawan Belgia. Dengan performa solid dan kedalaman skuad nan teruji, Spanyol sekarang semakin diperhitungkan sebagai kandidat kuat juara dunia. (Ant/Z-1)