24 Musim Bermain di Liga Inggris, Ini Catatan James Milner Sebelum Gantung Sepatu

James Milner(AFP)

MANTAN gelandang tim nasional Inggris, James Milner resmi mengumumkan pensiun dari sepak bola ahli setelah menjalani pekerjaan panjang dan penuh prestasi.

Pemegang rekor penampilan terbanyak di Liga Inggris itu menutup perjalanan selama 24 musim dengan koleksi tiga gelar Liga Inggris, satu trofi Liga Champions, serta 61 penampilan berbareng Timnas Inggris.

"Setelah 24 musim di Liga Inggris, rasanya ini waktu nan tepat untuk mengakhiri pekerjaan bermain saya," kata Milner dalam pernyataannya nan dikutip dari Leeds Live pada Senin.

Milner, nan sekarang berumur 40 tahun, menyampaikan pesan emosional saat mengumumkan keputusan tersebut. Dia secara unik mengenang Leeds United, klub masa mini nan menjadi tempatnya memulai perjalanan sebagai pesepak bola profesional.

"Dari debut saya untuk Leeds United, klub nan saya dukung sejak kecil, pada usia 16 tahun dan menjadi pencetak gol termuda di Liga Inggris, saya tidak pernah membayangkan perjalanan nan telah saya lalui," ujar Milner.

Dia juga mengenang perjalanan kariernya nan membawanya memihak sejumlah klub besar Inggris.

"Kemudian mewakili Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool, dan Brighton & Hove Albion — serta tidak melupakan bulan nan tak terlupakan di Swindon Town — merupakan suatu kehormatan nan luar biasa," katanya.

Milner memulai pekerjaan di akademi Leeds United dan menjalani debut senior pada November 2002 saat berumur 16 tahun 309 hari. Dia mencatat sejarah sebagai pencetak gol termuda Liga Inggris kala membobol gawang Sunderland.

Selama memperkuat Leeds, Milner mencatat 54 penampilan dengan kontribusi lima gol dan dua assist sebelum hengkang ke Newcastle United pada 2004.

Karier Milner terus menanjak setelah memihak Newcastle dan Aston Villa sebelum meraih masa keemasan berbareng Manchester City dan Liverpool.

Bersama dua klub tersebut, dia mengoleksi total 12 trofi utama, termasuk tiga gelar Liga Inggris dan Liga Champions.

Setelah itu, Milner menutup kariernya berbareng Brighton & Hove Albion. Dia apalagi menjadi bagian dari skuad nan membantu Brighton lolos ke kejuaraan Eropa untuk kedua kalinya dalam sejarah klub.

Milner menegaskan bahwa trofi dan pencapaian bukan satu-satunya perihal nan dia hargai dari sepak bola.

"Saya cukup beruntung mengalami momen-momen tak terlupakan, mulai dari berjuang untuk memperkuat hidup hingga memenangkan trofi, bermain di Eropa, dan mewakili Inggris di dua Piala Eropa serta dua Piala Dunia. Namun, lebih dari segalanya, orang-orang dan persahabatan nan saya jalin sepanjang pekerjaan bakal selalu saya hargai," ucapnya.

Ucapan terima kasih juga ditujukan Milner kepada para penggemar, rekan setim, pelatih, serta keluarganya nan terus mendukung selama kariernya.

"Saya meninggalkan bumi sepak bola dengan kebanggaan, rasa syukur, dan kenangan nan bakal berbareng saya seumur hidup. Sepak bola telah memberi saya jauh lebih banyak daripada nan pernah saya bayangkan," katanya.

Milner menutup pekerjaan ahli dengan catatan luar biasa: 903 penampilan senior, 86 gol, dan 135 assist, sekaligus menegaskan statusnya sebagai salah satu pemain paling konsisten dan berpengaruh dalam sejarah sepak bola Inggris. (Ant/P-3)