Wahana Psyche NASA Rekam Foto Langka Mars Saat Manuver Gravity Assist

Gambar bulan sabit Mars nan diambil oleh pesawat ruang angkasa Psyche pada 3 Mei 2026.(Dok: NASA)

WAHANA antariksa Psyche milik NASA sukses mengabadikan foto langka Planet Mars saat melintas dalam jarak dekat pada Jumat (15/5/2026). Momen ini terjadi ketika wahana tersebut melakukan manuver gravity assist alias support gravitasi untuk menambah kecepatan menuju sasaran utamanya, asteroid logam Psyche.

Wahana nan diluncurkan pada 2023 ini melakukan pendekatan terdekat dengan Mars pada pukul 15.28 waktu Amerika, dengan jarak hanya sekitar 2.800 mil di atas permukaan planet. Jarak ini tercatat lebih dekat dibandingkan lintasan misi Artemis II saat melewati Bulan bulan lalu.

Dalam lintasan tersebut, Mars tampak sebagai sabit terang nan membesar, sebuah perspektif pandang nan jarang didapatkan oleh misi antariksa konvensional. Para intelektual menduga kecerahan tersebut dipicu oleh sebaran sinar mentari pada debu di atmosfer Mars.

Peneliti utama misi Psyche dari University of California, Berkeley, Lindy Elkins-Tanton, menyatakan bahwa momen ini merupakan kesempatan emas untuk menguji instrumen ilmiah wahana tersebut.

“Ini betul-betul momen nan bagus bagi semua instrumen untuk berlatih,” ujar Lindy Elkins-Tanton.

Selain menguji kamera pencitraan inframerah dekat, tim intelektual juga berupaya mencari keberadaan cincin debu tipis di sekitar Mars nan mungkin berasal dari bulan-bulan mini planet tersebut. David Williams, wakil pemimpin tim pencitraan dari Arizona State University, menambahkan bahwa kualitas foto nan dihasilkan mencakup keragaman pengetahuan bumi Mars secara mendetail.

“Itu betul-betul mencakup seluruh pengetahuan bumi Mars,” kata David Williams.

Catatan Perjalanan Psyche:

• Peluncuran: 2023
• Manuver Mars: 15 Mei 2026
• Estimasi Tiba di Asteroid: Agustus 2029
• Total Perjalanan: 2,2 miliar mil. (Z-10)