Terapi Menulis untuk Lansia

Kegiatan menulis dalam ritme nan berkesinambungan sungguh begitu efektif sebagai wahana terapi bagi kalangan lanjut usia (lansia). Menulis secara teratur dan terstruktur dengan rutin tiap hari, menjadi kanal penyulih untuk mencapai kesiapan “pekerjaan” nan seolah-olah mempunyai kemiripan dengan aktivitas sebelum menjejakkan langkah kaki di masa purnatugas.

Sudah tentu tidak persis sama. Namun, dengan sentuhan imajinasi, bolehlah kita (saya dan para pembaca nan sudah lansia) sedikit berandai-andai. Bahwa tetap ada sesuatu (dahulu pernah ada seorang kenalan nan menambahkan bunyi konsonan “h” sehingga terdengar menjadi “sesuatuh” nan lebih melodis) pada diri kita. “Sesuatuh” nan belum betul-betul sepenuhnya lenyap lenyap musnah dari rengkuh genggaman tangan ini.

Oleh lantaran itu, saya bisa memahami jika ada sejumlah senior dan kawan nan sudah termasuk kategori lansia, begitu bahagia, senang, dan mungkin bangga mem-posting di media sosial tentang kesuksesan karya mereka (cerita pendek, puisi) menembus moderasi para redaktur majalah berkata Jawa alias surat kabar berkata Indonesia nan hingga sekarang tetap eksis terbit dalam jenis cetak (biasanya ada kelengkapan jenis online-nya juga).

Bahkan, ada nan mengabarkan tentang publikasi kitab terbarunya. Teman lansia nan satu ini memang sudah malang melintang di jagat publikasi kitab sastra. Karyanya berupa novel, puisi, antologi cerita pendek telah mendapat tempat terhormat di penerbit terkemuka di Indonesia sejak tetap muda.

Ada pula, kawan lansia lain nan belakangan ini giat membagikan cerita bersambungnya di media sosial. Dahulu waktu kuliah, dia selalu mendapat indeks prestasi tertinggi di kelas.

Nilai Keefektifan

Bila mereka tinggal menjaga stamina kepenulisan nan sudah terjaga dan terbentuk pengekspresiannya sedari muda, maka ada pula lansia nan baru mulai menyadari setelah sekian puluh tahun tidak terlalu meletakkan perhatian, bahwa rupanya menulis itu mempunyai faedah pula. Dari sisi lansia, rupanya ada nilai keefektifannya untuk menjalani aktivitas terapi.

Untuk keperluan terapi, menulis tidak kudu melahirkan tulisan untuk konsumsi publik baik di media massa konvensional, dalam jaringan maupun di media sosial. Tulisan itu bisa berupa solilokui, senandika, alias curahan hati dan keluhan nan tidak pernah terpublikasikan untuk khalayak pembaca luas.

Atau, hanya beredar di segelintir kerabat dekat alias teman-teman karib. Terkadang hanya berupa kitab tulis nan berisi tulisan tangan si penulis. Atau, sekadar terkumpul di fail-fail nan hanya ditulis dan disimpan di direktori laptop, tapi tidak pernah dipublikasikan.

Apa pun bentuk media nan mengawetkan curahan pikiran dan emosi itu, entah terpublikasi dalam bentuk kitab cetak alias tulisan di media massa konvensional alias online. Entah pula hanya dalam bentuk fail-fail di gawai alias pengarsipan pribadi secara fisik.

Menulis secara teratur dan terkondisi secara kontinu rupanya mempunyai bukti klinis dapat menurunkan tingkat depresi, mengurangi stres, melatih kegunaan kognitif sehingga terus bekerja. Dan, menjadi media nan relatif kondusif untuk mengekspresikan emosi jiwa nan tetap terpendam di usia tidak muda lagi.

Penurunan tingkat depresi melalui terapi menulis bagi lansia, lantaran dapat menjadi wadah pelepasan emosi guna mendukung penataan kekalutan nan terjadi pada pikiran. Dan, memberikan training kepada otak guna melakukan pengenalan serta pengevaluasian emosi dengan objektif. Proses ini melewati sejumlah sistem spesifik.

Bisa melalui sistem pelepasan emosi (katarsis). Dengan penuangan emosi negatif ke dalam tulisan, dapat memindahkan beban emosional. Tekanan mental pun semakin berkurang.

Bisa pula lewat sistem pengaturan emosi (labeling). Dengan menulis, seseorang lansia mengondisikan otaknya sendiri untuk merespons setiap persoalan secara lebih tenang dan terstruktur. Di samping menghindarkan diri dari tikaman kepanikan.

Bisa lagi dengan sistem meningkatkan kesadaran diri. Dengan melakukan aktivitas menulis secara teratur dapat membantu mengidentifikasi pola pikir alias pemicu nan mengakibatkan depresi.

Atau, bisa pula dengan menjaga jarak dari emosi. Aktivitas menulis dapat memapah perseorangan untuk mengambil perspektif pandang orang ketiga tatkala mencermati setiap masalah. Dengan demikian, emosi nan datang dapat lebih terkontrol dan tidak terasa kelewat menekan.

Menulis dalam kapasitasnya sebagai aktivitas terapi (jurnalisme ekspresif) mempunyai kekuatan guna meredakan stres berkah tarikan fungsinya sebagai wadah pelepasan emosi. Sebab, memperjelas atas masalah nan tengah mengadang. Juga, membantu menenangkan sistem saraf. Proses ini dapat menggeser pikiran nan semula kacau balau menjadi lebih terstruktur dan mudah berada dalam genggam pengelolaan otak.

Melakukan aktivitas terapi dengan menulis mengenai kemarahan, kesedihan, alias kekhawatiran bisa memindahkan beban pikiran dan emosi tersebut ke atas kertas alias layar laptop, notebook, alias handphone. Dengan langkah demikian, segala beban unek-unek nan bertengger di kepala dan dada si penulis pun terasa lebih ringan. Plong, begitu bahasa santainya.

Sementara itu, menurut perspektif studi neurosains, melabeli emosi ke dalam tulisan bisa menurunkan aktivitas amygdala. Struktur mini berbentuk mirip kacang almond di dalam otak. Pusat pemrosesan utama emosi, seperti ketakutan, kemarahan, alias kesenangan. Bagian ini krusial dalam pendeteksian ancaman dan respons spontan musuh alias lari (fight-or-flight) dalam upaya menyintas (survive).

Penurunan aktivitas amygdala dapat meminimalisaai rasa takut nan irasional, kekhawatiran nan melampaui takaran wajar, dan kepanikan nan terlalu mengharu biru. Kemudian dapat menghadirkan kestabilan fisiologi, seperti debar jantung menjadi normal, tekanan darah tidak lagi tinggi, dan hormon kortisol dan adrenalin berkurang.

Selanjutnya terjadilah peningkatan fokus. Dengan demikian, dapat mencegah amygdala hijack, suatu kondisi manakala emosi melakukan pembajakan terhadap logika. Bila perihal ini dapat berjalan secara optimal, maka korteks prefrontal (otak rasional) dapat mengintervensi pengambilan keputusan secara dominan.

Kegiatan terapi menulis secara teratur dapat membentuk jarak psikologis. Dengan penuangan pikiran dan emosi ke dalam tulisan, memungkinkan seseorang memandang dari perspektif pandang orang ketiga. Dengan langkah ini, dapat tersaji konsep pandangan nan lebih objektif dan tidak terlampau berada dalam telikung manja kepanikan.

Dengan langkah demikian pula, seseorang dapat mengenali pola pemicu stres. Kegiatan mencatat alias menulis aktivitas keseharian dapat menolong seseorang untuk mengidentifikasi kebiasaan alias situasi tertentu nan bisa menimbulkan stres. Kemudian, dalam posisi demikian, seseorang itu dapat menemukan jalan solutif guna pencegahan stres itu.

Latihan Neuroplastisitas

Masih dalam wilayah pembicaraan tentang terapi dengan menulis. Sesungguhnya, menulis itu sendiri juga merupakan latihan neuroplastisitas. Kemampuan otak nan luar biasa untuk beradaptasi, bertumbuh. Dan, mengatur ulang struktur serta kegunaan hubungan saraf sepanjang hidup seseorang.

Hal inilah nan memberi pemungkinan bagi seseorang mempelajari keahlian baru, membentuk kebiasaan, dan memulihkan kegunaan otak setelah mengalami cedera.

Sebagai latihan neuroplasitas, menulis merupakan sarana nan sangat baik untuk mendorong beragam area otak untuk bekerja sama secara simultan. Terapi menulis dapat menstimulasi pembentukan hubungan saraf baru. Dengan demikian, dapat mencegah penurunan daya memori. Dan, terus mempertegas ketajaman kegunaan kognitif seiring dengan pertambahan usia.

Terapi menulis begitu menunjukkan raut keefektifannya untuk merawat kerja kognitif otak lansia. Terapi menulis dapat meningkatkan daya ingat dan fokus. Sebab ketika seseorang menulis, otak seseorang perlu mengolah informasi, mengubah pendapat dengan rangkaian kata, tidak jarang kudu menentukan diksi nan paling merepresentasikan pikiran serta perasaan. Proses inilah nan dapat menjaga memori tetap aktif bekerja.

Terdapat lima kegunaan kognitif nan dapat terlatih dengan terapi menulis, ialah memori, perhatian, bahasa, pengambilan keputusan, dan kegunaan eksekutif. Dengan menulis secara ekspresif alias membikin jurnal (journaling) berpotensi menolong lansia memuntahkan emosi, memangkas kecemasan, dan mengusir stres nan bisa menimbulkan gangguan pada keahlian otak.

Terapi menulis bagi lansia juga dapat menegaskan hubungan emosional. Misalnya dengan berbagi pengalaman masa silam dalam bentuk tulisan (life review), dapat menghidupkan kembali memori jangka pada waktu dahulu. Lalu menghubungkannya dengan realita nan berada di masa kini.

Aktivitas menulis untuk terapi bagi lansia ini dapat menempatkan titik injak permulaannya dengan perihal nan simpel, seperti menulis kitab harian, menulis aktivitas dalam kehidupan sehari-hari, alias menulis kisah kenangan kala silam.

Bahkan, bisa juga aktivitas menulis itu menjadi corak pengucapan ulang dari bahan-bahan referensi nan sudah terkonsumsi. Jika perihal ini kemudian memberada di ranah realisasi secara teratur, dapat meminimalisasi akibat penurunan memori hingga 32%.

Media nan relatif kondusif dan efektif untuk mengekspresikan emosi pada usia matang, lantaran memberikan ruang privat tanpa penghakiman adalah melalui sistem tulisan. Dengan demikian sebagai sarana terapi, aktivitas menulis dapat mendukung penguraian kompleksitas perasaan, peredaan beban kognitif, dan pemberian kendali penuh atas emosi nan telah terungkap.

Terdapat beberapa argumen psikologis, kenapa menulis menjadi sarana terapi nan mendapat rekomendasi sebagai wahana untuk mengekspresikan emosi nan terpendam. Melakukan aktivitas menulis di jurnal pribadi memberikan celah pemungkinan bagi lansia untuk mencurahkan emosi nan terdalam tanpa kudu merasa takut bakal ada pihak nan menghakimi, menginterupsi, dan menyalahpahaminya.

Berlandaskan pada penelitian psikologi, dengan aktivitas menulis nan berfaedah menuangkan pikiran alias emosi lewat kata-kata, dapat mendorong otak untuk mengidentifikasi dan melabeli emosi dengan lebih baik (affect labeling). Dengan begitu, mendorong suatu pengubahan emosi nan terasa membingungkan menjadi sesuatu nan konkret dan mudah berada dalam rengkuh pengelolaan.

Pada tataran usia kehidupan nan menuntut kedewasaan, menulis dalam perspektif terapi bagi lansia, dapat memberikan kebebasan absolut untuk menjadi diri sendiri, tanpa sentuhan bujukan kudu terlalu sensitif menjaga gambaran di hadapan publik.

Dan, seiring dengan pertambahan usia, kegunaan otak pada lansia memang perlu terus mendapatkan stimulasi. Proses mengucapkan pikiran dan emosi melalui kata demi kata. Demikian pula dengan proses mengingat kembali memori (terapi kenangan alias reminiscence).

Kedua proses ini menyebabkan otak terus aktif bekerja. Secara tidak langsung, menjadi arena berlatih bagi otak untuk menghangatkan memori dan merawat ketajaman kognitifnya.

Kerap kali lansia mesti menyikapi dengan penuh kedewasaan tatkala berada di dalam masa transisi kehidupan seperti pensiun alias purnatugas. Tahapan transisi besar ini nan mengubah rutinitas, identitas, dan status sosial lansia.

Kondisi demikian ini menyebabkan lansia bisa mengalami kehilangan tujuan hidup, kehilangan kekuasaan (post power syndrome). Begitu pula dengan masalah kesehatan nan mulai menurun.

Oleh lantaran itu, memang perlu adanya proses penyesuaian positif para lansia terhadap keadaan barunya itu. Mereka dapat membangun kehidupan baru pascapensiun. Mereka dapat merekayasa rutinitas baru, menekuni hobi, dan menjaga hubungan sosial dengan organisasi baru. Komunitas pensiunan.

Dan, menekuni aktivitas menulis hanya merupakan salah satu pilihan pengganti dari banyak nan tersedia secara berlimpah. Dengan keahlian menuliskan gagasan, pencapaian, alias kenangan nan membahagiakan, otak dapat memproduksi hormon nan menimbulkan rasa bangga, nilai diri, dan suasana hati nan lebih dapat mencecap kenyamanan.

Belajar Hal Baru

Tingkat keefektifan menulis sebagai sarana terapi bagi lansia semakin terbukti, manakala berpadu dengan motivasi untuk mempelajari hal-hal baru. Aktivitas menulis sebagai wahana terapi bukan lagi sekadar memosisikannya menjadi media ekspresi, melainkan juga menstimulus kegunaan kognitif secara signifikan.

Kombinasi tersebut menjadi semacam wadah nan menunaikan fungsinya tidak hanya untuk mengekspresikan emosi alias pendapat nan berpagut pada logika sehat. Akan tetapi, lebih dari itu juga untuk merawat dengan sebaik-baiknya upaya penguatan mental (mental strengthening). Demi pembentukan ketahanan emosional, kematangan berpikir, dan kesejahteraan psikologis.

Dengan imbuhan pembelajaran terhadap hal-hal baru, terapi menulis dapat berfaedah sebagai semacam senam otak guna menjaga optimasi kegunaan mental dan kognitif tatkala sandyakala usia kian mengakrabi langkah kehidupan. Tidak sedikit faedah nan bisa terpetik dari pengintegrasian terapi menulis dengan pembelajaran hal-hal baru.

Manfaat adanya stimulasi kognitif ganda. Dengan mempelajari kosakata baru, style bahasa, pendapat nan selama ini belum sempat tersentuh perhatian, dapat memicu pembentukan hubungan saraf baru di otak. Pengondisian perihal ini bisa mendulang pencegahan alias minimal pelambatan dari penurunan kekuatan daya memori.

Di samping itu, faedah lain nan bisa terpetik, ialah membangun rasa pencapaian. Dengan mempelajari beragam keterampilan, seperti mengikuti dinamika zaman, dengan melakukannya di blog. Atau, nan tetap enjoy dengan pengarsipan pribadi dalam bentuk wujud bisa melakukan aktivitas menulis secara konvensional.

Dengan blog, jika mau membagikan curahan pikir dan rasa ke khalayak lebih luas. Sementara itu, kitab harian bentuk menjadi pilihan tepat bagi lansia nan menyukai sentuhan personal. Sebaiknya dalam melakukan aktivitas menulis sebagai terapi, lansia konsentrasi pada proses dan tidak terlalu memaksakan diri dengan pemujaan nan terlalu tinggi terhadap aspek kualitas tulisan.

Dalam aktivitas menulis sebagai sarana terapi memang tidak terdapat standar penilaian. Kriteria tulisan berbobot alias sebaliknya belum memenuhi kualitas standar, bukan merupakan tujuan utama. Bila lansia nan melakukan terapi menulis mendapat beban pencapaian kualitas tertentu, maka bukan tidak mungkin justru bakal menimbulkan ungkitan kekhawatiran berikutnya dan bisa menjadi batu sandungan bagi kejujuran dalam berekspresi.

Sebagai penutup tulisan, perlu kiranya saya sediakan ruang untuk menyoroti sisi nan menarik dan ringan tentang aktivitas terapi menulis bagi lansia. Untuk mereka nan pada masa mudanya memang sudah relatif berkawan dengan aktivitas tulis-menulis, tentu tinggal merawat stamina pikiran dan emosi untuk mengalirkan pendapat demi gagasan. Fungsi terapi dan kebutuhan “pokok” (dalam artian intelektual) menjadi begitu menyatu padu di sini.

Sementara itu, bagi para lansia nan relatif baru berkenalan dengan aktivitas menulis sebagai sarana terapi, dalam konteks ini tentu memerlukan penyesuaian dan pembelajaran terlebih dahulu. Terhadap mereka, pastilah pendapat nan menjadi usungan topik tidak terlalu menjadi sasaran prioritas.

Tema nan datang bisa apa saja. Mereka bisa menjadi mesin waktu pribadi nan mengembara kembali ke masa lalu. Seperti menulis resep rahasia menu masakan keluarga. Atau bercerita mengenai permainan favorit di masa tetap bocah. Pendek kata, ide-ide ringan nan dapat menemukan narasi ulang secara sahaja.

Buku harian juga bisa menjadi pendengar nan baik. Kepadanya, para lansia nan memercayai tuah efektivitas menulis sebagai wahana terapi, dapat menumpahruahkan segala kecamuk emosi nan ada di dalam dadanya secara merdeka tanpa ada rasa cemas mengganggu emosi pihak lain.

Dengan sedikit berbaikan dengan kemajuan teknologi komunikasi, para lansia juga bisa menggunakan kitab harian digital. Mereka bisa memperbesar ukuran huruf (font size) saat mengetik teks di layar monitor. Kalau merasa letih mengetik, dapat memanfaatkan fitur rekam bunyi menjadi teks (voice-to-text).

Dan, agaknya nan berada paling tepat di noktah urgenainya, ialah membikin tulisan dalam corak surat (bisa mendapat artian style penyampaiannya) nan mendekati karya narasi epistolari. Berisikan pesan didaktis kepada anak, cucu, cicit. Dengan style bahasa santuy (kasual) agar lebih mudah berada dalam rengkuh pemahaman mereka, bisa menjadi warisan emosional nan begitu bermakna. ***