Pelatih Bangga Australia Lolos ke 32 Besar Piala Dunia: Kami Pantas Mendapatkannya

Gelandang Timnas Australia Adam Taggart (kanan).(Dok AFP)

AUSTRALIA memastikan tiket ke babak 32 besar Piala Dunia setelah bermain seri tanpa gol melawan Paraguay. Pelatih Tony Popovic menilai Socceroos layak lolos berkah penampilan solid sepanjang pertandingan.

Pelatih Australia Tony Popovic mengaku bangga setelah timnya memastikan tempat di babak 32 besar Piala Dunia usai bermain seri 0-0 melawan Paraguay di San Francisco Bay Area Stadium, Jumat (27/6). Hasil itu membikin Socceroos finis sebagai runner-up Grup D di bawah tuan rumah Amerika Serikat.

"Luar biasa. Saya sangat bangga kepada semua nan terlibat," kata Popovic dikutip dari the Guardians.

Menurut Popovic, keberhasilan tersebut menjadi pencapaian krusial bagi skuad muda Australia nan tampil disiplin dalam laga penentuan. Ia menilai timnya memang layak lolos ke fase gugur.

"Secara keseluruhan kami layak mendapatkannya. Kami bermain sangat bagus hari ini," lanjutnya.

Australia sekarang bakal melanjutkan perjuangan ke Dallas untuk menghadapi ranking kedua Grup G pada babak 32 besar.

Menghadapi laga penentuan melawan Paraguay, Popovic melakukan perubahan besar dengan enam pergantian dalam susunan pemain utama. Nestory Irankunda dan Cristian Volpato kembali dimainkan untuk menambah intensitas serangan, sementara Jordan Bos digeser ke sisi kanan pertahanan untuk menutup absennya Jacob Italiano nan cedera.

Strategi tersebut langsung menghadirkan kesempatan sejak awal laga. Volpato sempat mengirim umpan kepada Jackson Irvine di kotak penalti, tetapi penyelesaiannya tetap diamankan kiper Paraguay, Orlando Gill. Gill kembali menggagalkan kesempatan dari Bos dan Volpato sebelum turun minum.

Paraguay tampil lebih garang pada babak kedua setelah pembimbing Gustavo Alfaro melakukan perubahan. Julio Enciso menjadi ancaman utama dan sempat memperoleh kesempatan emas delapan menit sebelum laga berakhir, tetapi tendangannya melebar.

Australia nyaris mencetak gol kemenangan pada menit ke-89 melalui tindakan Jordan Bos, namun sepakannya tipis di samping tiang. Paraguay membalas lewat kesempatan Mauricio nan tetap dapat diamankan kiper Tom Beach.

Menjelang laga berikutnya, Popovic juga menyampaikan pesan kepada para pendukung Australia.

"Tolong bangun lebih pagi untuk mendukung kami. Terima kasih atas dukungannya. Percayalah, kami sangat menghargainya dan tidak cukup berterima kasih," ujar Popovic.

Sementara itu, Paraguay tertahan di ranking ketiga dengan empat poin dan tetap menunggu kesempatan lolos sebagai salah satu tim ranking ketiga terbaik. (E-4)