Pari Manta Raksasa Menjelajah Ribuan Mil, tetapi Tetap Kembali ke Karang yang Sama

Seekor pari manta raksasa meluncur di perairan biru nan dikelilingi ikan. Penelitian baru menunjukkan bahwa pari manta muda tetap berada di dekat pantai Kosta Rika, sementara pari manta dewasa melakukan perjalanan ribuan mil melintasi perbatasan internasi(Jeffry Madrigal)

PARI manta raksasa sering dipersepsikan sebagai penunggu lautan lepas nan terus mengembara. Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa pari manta muda memilih memperkuat di dekat pesisir pantai selama bertahun-tahun sebelum akhirnya memberanikan diri mengarungi samudra terbuka.

Riset nan melacak pergerakan pari manta raksasa di area Pasifik Kosta Rika ini berjalan selama tujuh tahun (2018–2025). Penelitian ini dipimpin oleh Jeffry Madrigal-Mesén dari Mantas Costa Rica, bekerja sama dengan golongan konservasi laut CREMA dan jaringan penelitian Pasifik Timur, MigraMar.

"Pari manta dewasa nan matang dapat mengandalkan ukuran tubuh mereka nan masif dan keahlian menyelam dalam untuk mengelak dari ancaman. Namun, pari manta muda tidak mempunyai kemewahan tersebut," kata Madrigal-Mesén.

Pari Manta Muda Bertahan di Pesisir

Dalam studi tersebut, tim peneliti memasang pemancar akustik pada 59 ekor pari manta. Pemancar ini terhubung dengan penerima bawah air nan ditempatkan di stasiun pembersihan karang (cleaning station) di sepanjang pesisir dan di sekitar Pulau Cocos, nan berjarak 532 kilometer dari lepas pantai. Sebanyak 42 pemancar sukses menghasilkan data. Selain itu, 12 ekor pari manta dipasangi tag satelit untuk memantau posisi mereka dari permukaan.

Dua dari pari manta nan dipasangi tag satelit merupakan perseorangan muda berukuran lebar sekitar 3 meter. Selama masa pemantauan (masing-masing 108 dan 64 hari), kedua pari muda tersebut tidak pernah meninggalkan perairan Kosta Rika. Meskipun menjelajah jarak lebih dari 2.000 kilometer, pergerakan mereka selalu berada di sepanjang paparan benua dekat rumah mereka.

Identifikasi foto juga mengonfirmasi bahwa pari manta muda nan sama terus kembali ke titik awal penandaan. Pada Agustus lalu, dua pari manta muda bercap satelit terlihat kembali di letak nan sama selama tiga tahun berturut-turut.

Pari Manta Dewasa Melintasi Perbatasan Internasional

Sebaliknya, sembilan dari 12 pari manta bercap satelit nan telah dewasa bergerak melintasi pemisah negara. Mereka berenang ke arah utara menuju perairan Nikaragua, El Salvador, Honduras, Guatemala, hingga ke laut lepas. Secara keseluruhan, ke-12 pari manta bercap satelit tersebut mencatatkan jarak tempuh total hingga 21.815 kilometer.

Salah satu pari manta dewasa tercatat menyeberangi celah laut dalam dari Pulau Cocos menuju paparan benua hanya dalam waktu lima hari. Hewan ini menempuh rata-rata 70 kilometer per hari di sepanjang Punggungan Cocos (Cocos Ridge), sebelum melintasi perbatasan Nikaragua dan akhirnya sinyal penjejak terputus pada jarak 1.832 kilometer dari titik awal.

Para peneliti mengaitkan perbedaan perilaku ini dengan strategi memperkuat hidup dan pencarian makanan. Pari manta dewasa dengan lebar tubuh hingga 5 meter bisa memperkuat dari ancaman predator besar seperti hiu alias paus pembunuh dengan langkah menyelam ke laut dalam. Sementara itu, pari manta muda memilih berada di perairan dangkal pesisir guna meminimalkan akibat predator sebelum cukup besar untuk mengarungi lautan lepas. (Earth/Z-2)