NASA Luncurkan LOXSAT Juli 2026 Uji Coba SPBU Luar Angkasa

NASA bakal meluncurkan misi LOXSAT pada Juli 2026.(Dok. Yahoo Tech)

NASA bersiap meluncurkan misi Liquid Oxygen Flight Demonstration (LOXSAT) pada Juli 2026 untuk menguji teknologi penyimpanan dan transfer bahan bakar roket super-dingin di gravitasi nol. Misi ini menjadi langkah krusial dalam membangun prasarana serupa stasiun pengisian bahan bakar umum (SPBU) di luar angkasa guna mendukung eksplorasi jangka panjang ke Bulan dan Mars.

Misi LOXSAT dijadwalkan meluncur paling lambat 17 Juli 2026 dari situs peluncuran Rocket Lab di Selandia Baru menggunakan roket Electron. Selama sembilan bulan di orbit Bumi, satelit ini bakal menguji 11 komponen teknologi tinggi untuk mengelola cairan kriogenik dalam kondisi mikrogravitasi nan menantang.

Bahan bakar kriogenik, seperti oksigen cair, hidrogen cair, dan metana cair, sangat sensitif terhadap suhu. Jika menghangat sedikit saja, cairan tersebut bakal menguap menjadi gas nan tidak dapat digunakan. Hingga saat ini, belum ada wahana antariksa nan sukses menyimpan alias mentransfer bahan bakar jenis ini dalam jangka panjang di luar angkasa.

NASA bekerja sama dengan perusahaan asal Florida, Eta Space, melalui inisiatif Tipping Point untuk merealisasikan proyek ini. Keberhasilan LOXSAT bakal menjadi cetak biru bagi pendarat bulan milik SpaceX (Starship) dan Blue Origin (Blue Moon) nan sangat berjuntai pada pengisian bahan bakar di orbit.

"Depot bahan bakar orbital ini pada akhirnya dapat berfaedah sebagai stasiun pengisian bahan bakar di luar angkasa nan mendukung eksplorasi jangka panjang," tulis pernyataan resmi NASA dilansir dari Geekspin, Rabu (20/5). 

Data dari LOXSAT diharapkan rampung sebelum misi berhistoris Artemis 3 pada akhir 2027. Jika pengetesan ini berhasil, halangan utama dalam perjalanan jauh ke Mars dan wilayah antariksa nan lebih dalam bakal teratasi melalui kesiapan pasokan daya di jalur orbit.

(Geekspin/Yahoo Tech/Z-10)