Inggris vs Kroasia Piala Dunia 2026: Bukayo Saka Optimistis

Bukayo Saka tegaskan kesiapan Inggris hadapi Kroasia di laga pembuka Grup L Piala Dunia 2026.(Dok. Antara)

TIM nasional Inggris bakal memulai kampanye mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi tantangan berat dari Kroasia pada laga pembuka Grup L. Pertandingan nan dijadwalkan berjalan di Dallas Stadium, Texas, pada Kamis (18/6) waktu setempat, menjadi panggung pembuktian bagi ambisi besar The Three Lions di bawah pengarahan pembimbing Thomas Tuchel.

Inggris datang ke turnamen ini dengan modal mentereng setelah menyapu bersih delapan kemenangan tanpa kebobolan selama fase kualifikasi.

Meski sempat menuai kritik akibat hasil minor dalam laga uji coba melawan Uruguay dan Jepang pada Maret lalu, kemenangan atas Kosta Rika di laga pemungkas persiapan memberikan suntikan moral krusial bagi Harry Kane dan kawan-kawan.

Keyakinan Bukayo Saka

Winger jagoan Arsenal, Bukayo Saka, menyatakan bahwa skuad Inggris saat ini mempunyai kombinasi nan tepat antara talenta dan mentalitas juara. Saka, nan baru saja pulih dari cedera Achilles, menegaskan kesiapannya untuk memberikan kontribusi maksimal sejak menit awal.

"Saya pikir ini terutama masalah keyakinan. Ketika saya memandang sekeliling tim, saya memandang talenta nan kami miliki, gairah, dan kepercayaan diri. Kami mempunyai beberapa pemenang sejati dan beberapa pemimpin sejati," ujar Saka sebagaimana dikutip dari AFP.

Ia juga menambahkan bahwa atmosfer di dalam kamp training sangat kondusif. "Semua pemain berada dalam kondisi mental nan baik. Suasana di sekitar kamp sangat positif. Kami hanya sangat mau memulai pertandingan pertama ini," imbuhnya.

Ujian dari Vatreni

Di sisi lain, Kroasia nan diasuh oleh Zlatko Dalic tetap menjadi ancaman serius meski skuad mereka mulai menunjukkan tanda-tanda penuaan. Sejarah mencatat bahwa Vatreni kerap menjadi batu sandungan bagi Inggris, termasuk memori pahit semifinal Piala Dunia 2018 silam.

Kroasia berkeinginan untuk bangkit setelah hasil mengecewakan di Euro 2024. Dengan pengalaman pemain veteran nan dipadukan dengan disiplin strategi Dalic, laga ini diprediksi bakal melangkah ketat sejak peluit pertama dibunyikan.

Informasi Pertandingan Grup L:

• Laga: Inggris vs Kroasia
• Stadion: Dallas Stadium, Texas, Amerika Serikat
• Waktu: Kamis, 18 Juni 2026
• Pesaing Lain di Grup L: Gana (Ghana) dan Panama

Thomas Tuchel diharapkan bisa meramu strategi nan tepat untuk membongkar pertahanan rapat Kroasia. Rekor Inggris di laga pembuka Piala Dunia tergolong impresif, dengan hanya menelan satu kekalahan dalam delapan jenis terakhir sejak 2014. Kemenangan di Dallas bakal menjadi fondasi krusial sebelum mereka menghadapi Ghana dan Panama di laga-laga berikutnya.

Dengan tensi tinggi nan menyelimuti kedua tim, laga pembuka Grup L ini dipastikan bakal menjadi salah satu tontonan paling menarik di pekan pertama Piala Dunia 2026. (Z-10)