Declan Rice Resmi Jadi Wakil Kapten Timnas Inggris di Piala Dunia 2026

Gelandang timnas Inggris Declan Rice(AFP/Ben Stansall)

MANAJER timnas Inggris Thomas Tuchel secara resmi mengonfirmasi penunjukan gelandang jagoan Arsenal, Declan Rice, sebagai wakil kapten The Three Lions untuk kampanye Piala Dunia 2026. Pengumuman ini menyusul performa impresif Rice nan baru saja membawa klubnya mengakhiri dahaga gelar liga selama dua dekade.

Rice, nan sekarang berumur 27 tahun, telah mengantongi 72 caps berbareng timnas. Pengalamannya dianggap krusial bagi skema Tuchel, terutama setelah dia membuktikan kepemimpinannya saat menggantikan Harry Kane sebagai kapten dalam laga persahabatan melawan Wales pada Oktober lalu.

Kepercayaan Thomas Tuchel

Keputusan ini diungkapkan Tuchel setelah kemenangan Inggris dalam laga uji coba melawan Selandia Baru pada hari Sabtu. Tuchel menegaskan bahwa Rice adalah sosok nan tepat untuk mendampingi Harry Kane dalam memimpin skuad di ruang tukar maupun di atas lapangan.

"Saya bisa katakan Declan adalah wakil kapten saya," ujar Tuchel. "Kami sudah membicarakan perihal ini saat Harry (Kane) tidak berada di kamp. Saat itu Declan menjadi kapten, dan di sanalah saya menyampaikannya langsung kepada dia."

Penunjukan ini menjadi pelengkap musim nan luar biasa bagi Rice. Ia baru saja mengantarkan Arsenal menjuarai Liga Primer Inggris untuk pertama kalinya sejak musim 2003-04. Meski kudu menelan pil pahit kalah dalam adu penalti melawan Paris Saint-Germain di final Liga Champions pekan lalu, status Rice sebagai salah satu gelandang terbaik bumi tetap tak tergoyahkan.

Persiapan di Amerika Serikat

Rice berbareng rekan setimnya di Arsenal, ialah Bukayo Saka, Noni Madueke, dan Eberechi Eze, telah berasosiasi dengan pemusatan latihan Inggris di Florida, Amerika Serikat, sejak Minggu waktu setempat. Kehadiran kuartet Arsenal ini melengkapi kekuatan Inggris nan tengah melakukan aklimatisasi sebelum turnamen dimulai.

Inggris dijadwalkan menghadapi Kosta Rika dalam laga uji coba terakhir di Orlando pada hari Rabu, sebelum melakoni pertandingan tertutup melawan Miami FC. Skuad didikan Tuchel kemudian bakal bertolak ke markas mereka di Kansas City pada hari Sabtu mendatang.

Jadwal Grup L Piala Dunia

Inggris tergabung dalam Grup L dan bakal memulai perjuangan mereka pada 17 Juni mendatang. Berikut adalah agenda fase grup The Three Lions:

• 17 Juni: Inggris vs Kroasia
• Laga Berikutnya: Inggris vs Ghana
• Laga Berikutnya: Inggris vs Panama

Dengan Rice sebagai wakil kapten, publik Inggris berambisi stabilitas di lini tengah dan kepemimpinan nan kuat dapat membawa trofi Piala Dunia kembali ke tanah Britania setelah penantian panjang sejak 1966. (bbc/Z-1)