AS vs Australia: The Stars and Stripes Melaju ke Babak 32 Besar

Para pemain Timnas Amerika Serikat melakukan selebrasi.(LA Times)

Tuan rumah Amerika Serikat (AS) resmi menjadi negara kedua nan memastikan diri melaju ke babak gugur Piala Dunia 2026. Kepastian ini didapat setelah skuad didikan Mauricio Pochetino meraih kemenangan meyakinkan 2-0 atas Australia dalam laga nan berjalan di Seattle, Sabtu (20/6) waktu setempat.

Kemenangan ini membikin Timnas AS menyusul sesama tuan rumah, Meksiko, nan sudah lebih dulu mengamankan tempat di babak 32 besar. Tampil di depan pendukung sendiri, AS menunjukkan intensitas tinggi sejak peluit pertama dibunyikan, mengulangi performa impresif mereka saat melumat Paraguay 4-1 di laga sebelumnya.

Jalannya Pertandingan: Start Kilat AS

AS tidak memerlukan waktu lama untuk memecah kebuntuan. Melalui skema serangan cepat, Folarin Balogun mengirimkan umpan silang rawan ke jantung pertahanan Socceroos. Upaya bek Australia, Cameron Burgess, untuk menghalau bola justru berujung fatal setelah bola berbelok masuk ke gawang sendiri. Gol bunuh diri tersebut membawa AS unggul 1-0 di awal laga.

Australia mencoba bangkit dan memberikan perlawanan, namun disiplinnya lini belakang AS membikin tim tamu kesulitan menciptakan kesempatan bersih. Kemenangan AS akhirnya terkunci melalui tindakan Alex Freeman. Berawal dari tendangan keras Sergino Dest nan sempat membentur pemain lawan, Freeman dengan sigap menyambut bola pantul lewat sundulan terukur nan menggetarkan jala Australia untuk kedua kalinya.

Menuju Babak Gugur

Dengan raihan enam poin dari dua pertandingan awal, posisi Amerika Serikat di puncak klasemen grup sekarang tak tergoyahkan untuk posisi dua besar. Keberhasilan Alex Freeman dan kawan-kawan menjaga konsistensi menjadi sinyal positif bagi publik tuan rumah nan memimpikan prestasi tinggi di turnamen jenis ke-23 ini.

Di sisi lain, Australia sekarang kudu berjuang ekstra keras di laga pamungkas fase grup untuk menjaga asa lolos melalui jalur ranking ketiga terbaik alias memperebutkan posisi runner-up, tergantung hasil pertandingan lain di grup ini. (E-3)