AS Monaco Kokoh di Puncak Ligue 1 Usai Tekuk Lens 2-1, Folarin Balogun Tampil Perdana

AS Monaco mengalahkan Lens 2-1 dan kokoh di puncak klasemen Ligue 1. Laga ini menandai kembalinya Folarin Balogun nan tampil perdana musim ini.(AFP)

FOLARIN Balogun mencatatkan penampilan pertamanya musim ini saat AS Monaco melanjutkan tren positif mereka di Ligue 1 dengan meraih kemenangan 2-1 atas Lens pada Jumat. Hasil ini membawa klub berjuluk Les Rouge et Blanc tersebut memperlebar jarak di puncak klasemen sementara.

Penyerang muda asal Jerman, Paris Brunner, membawa tim tuan rumah unggul terlebih dulu di babak pertama. Gol tersebut menjadi torehan keenam Brunner dalam tujuh pertandingan sejak awal musim bergulir.

Memasuki babak kedua, Lens menyamakan kedudukan pada menit ke-60 melalui sundulan Matthieu Udol. Pertandingan ini menjadi laga perdana bagi tim runner-up musim lampau tersebut setelah keputusan mengejutkan memecat pembimbing Dino Toppmoeller nan baru memimpin dalam enam pertandingan.

Posisi Toppmoeller digantikan Yannick Cahuzac, mantan pemain Lens nan sebelumnya merupakan bagian dari staf kepelatihan tim.

Namun, laga debut Cahuzac berhujung dengan kekalahan setelah bek Lens, Jonathan Gradit, melakukan gol bunuh diri lewat sundulan nan bersarang di gawangnya sendiri pada menit ke-84.

Kemenangan ini menjaga rekor tak terkalahkan Monaco dengan mengoleksi 13 points dari lima pertandingan. Hasil ini membikin mereka unggul tiga poin dari pesaing terdekat, Lille dan Rennes, sebelum pertandingan lain di akhir pekan dimainkan.

Di sisi lain, laga ini menjadi momen krusial bagi Balogun nan masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-76. Penyerang berumur 25 tahun itu tampil untuk pertama kalinya sejak berkompetensi di Piala Dunia berbareng tim nasional Amerika Serikat.

Mantan penyerang Arsenal tersebut mencuri perhatian selama Piala Dunia dengan mencetak tiga gol bagi tim tuan rumah AS. Namun, Balogun sempat memicu kontroversi akibat kartu merah nan diterimanya saat AS mengalahkan Bosnia dan Herzegovina di babak 32 besar.

Hukuman tersebut sejatinya membikin Balogun tidakhadir di laga babak 16 besar melawan Belgia. Namun, intervensi dari Presiden AS Donald Trump membikin FIFA menangguhkan kartu merah tersebut, sehingga dia diizinkan bermain melawan Belgia meski AS akhirnya kalah 4-1.

Sebelum memperkuat Monaco kembali, Balogun sejatinya nyaris berasosiasi dengan Everton lewat kesepakatan berbobot £40 juta ($54 juta) pada hari terakhir bursa transfer awal bulan ini. Namun, kepindahan tersebut batal setelah dia mengubah keputusannya di menit-menit akhir.

Persaingan Ligue 1 akhir pekan ini tetap bakal berlanjut, dengan Rennes bertandang ke markas Lyon pada Sabtu, sementara Lille mengunjungi tim ahli kunci Nice pada Minggu, sebelum juara memperkuat Paris Saint-Germain menghadapi rival kekal mereka, Marseille. (AFP/Z-2)