Sabalenka Tersingkir di Wuhan Terbuka, Janice Tjen Tantang Ann Li

Aryna Sabalenka(Pierre-Philippe MARCOU / AFP)

PETENIS unggulan pertama Aryna Sabalenka tersingkir pada laga pertamanya di Wuhan Terbuka 2026 setelah kalah dari petenis Amerika Serikat Ann Li dalam pertarungan tiga set, Rabu (14/10). Kekalahan itu sekaligus menggagalkan ambisi Sabalenka meraih gelar keempat di turnamen tersebut.

Sabalenka takluk 3-6, 6-4, 7-6 (7/5) dari Li nan menempati ranking ke-31 dunia. Petenis Belarus itu kembali mengalami kegagalan di awal turnamen setelah pekan lampau tersingkir pada babak ketiga Tiongkok Terbuka dari Nikola Bartunkova.

Sabalenka sebenarnya sempat mengendalikan pertandingan dan unggul 6-3, 4-2. Namun, Li bisa membalikkan keadaan pada pertengahan set kedua dan memaksakan pertandingan bersambung hingga set penentuan.

Mengenakan pelindung pada dengkul kanannya, Sabalenka sempat meminta support fisioterapis setelah kehilangan servis pada awal set ketiga. Pergerakannya terlihat terganggu, tetapi petenis berumur 28 tahun itu tetap bisa bangkit dari ketertinggalan 2-5 dan menyelamatkan sembilan match point.

Li akhirnya memastikan kemenangan dalam waktu 2 jam 27 menit pada kesempatan kesepuluh untuk mengakhiri pertandingan. Ia selanjutnya menghadapi petenis Indonesia Janice Tjen pada babak 16 besar.

Kekalahan tersebut menambah catatan kurang memuaskan Sabalenka nan kehilangan posisi nomor satu bumi dari Elena Rybakina pada bulan lalu. Juara empat kali Grand Slam itu juga belum meraih gelar sejak Maret.

Pegula Juga Tersingkir

Selain Sabalenka, unggulan kedua Jessica Pegula juga kudu angkat koper lebih awal. Finalis Wuhan Terbuka tahun lampau itu kalah dari Jelena Ostapenko dengan skor 6-2, 6-7 (7/9), 3-6.

Pegula kandas memanfaatkan tiga match point untuk menuntaskan pertandingan. Kemenangan tersebut menjadikan Ostapenko sebagai petenis pertama nan mengalahkan Pegula pada pertandingan pembukanya di turnamen WTA 1000 sejak Indian Wells dua separuh tahun lalu.

Hasil itu sekaligus mengakhiri catatan 22 kemenangan beruntun Pegula pada laga pembuka turnamen level WTA 1000.

Swiatek Melaju ke Babak 16 Besar

Di sisi lain, unggulan ketujuh Iga Swiatek memulai kiprahnya dengan kemenangan meyakinkan atas rekan senegaranya dari Polandia, Magdalena Frech, dengan skor 6-2, 6-1.

Juara enam kali Grand Slam itu mencatatkan kemenangan ke-40 musim ini setelah bertanding selama 1 jam 42 menit. Tersingkirnya Sabalenka juga membikin Swiatek tidak lagi berpotensi menghadapi petenis Belarus tersebut pada perempat final.

"Kami sudah cukup mengenal satu sama lain. Jadi, saya hanya mau konsentrasi bermain konsisten dan sebaik mungkin," kata Swiatek dikutip dari AFP.

"Saya tahu dia selalu mengejar setiap bola dan terkadang memanfaatkan kekuatan lawan. Jadi, saya mau tidak bermain terlalu berlebihan, tetapi tetap solid. Saya senang bisa melakukannya," ujar Swiatek nan tengah memburu tiket ke WTA Finals akhir musim.

Meski menang dengan skor cukup telak, Swiatek kudu berjuang keras pada set pertama nan berjalan lebih dari satu jam. Ia sempat tertinggal 0-2 dan menyelamatkan tujuh dari delapan kesempatan break point sebelum mengamankan set tersebut pada kesempatan keempat.

Swiatek kemudian meningkatkan tekanan melalui pukulan forehand dan menuntaskan set kedua untuk melaju ke babak 16 besar. Ia selanjutnya menghadapi petenis Amerika Serikat Ashlyn Krueger.

Sementara itu, finalis Wimbledon Karolina Muchova kudu melewati pertandingan selama tiga jam untuk mengalahkan petenis kualifikasi Amerika Serikat Caty McNally dengan skor 3-6, 7-6 (7/1), 7-6 (7/4).

Kemenangan tersebut memperpanjang rekor sempurna Muchova dalam pertandingan tie-break musim ini menjadi 10-0. Unggulan keenam itu bakal menghadapi Diana Shnaider pada babak 16 besar.

Kejutan lainnya datang dari petenis Inggris Sonay Kartal nan menempati ranking ke-170 dunia. Kartal, nan tidakhadir selama enam bulan tahun ini akibat cedera stres pada tulang belakang, menyingkirkan unggulan kesembilan Belinda Bencic dengan skor 6-0, 7-5.

Kartal selanjutnya bakal berhadapan dengan unggulan ke-15 asal Italia, Jasmine Paolini, pada babak ketiga. (Ndf)