Profil Elijah Just: Dari Fir Park ke Panggung Piala Dunia

Penyerang timnas Selandia Baru Elijah Just(AFP/STU FORSTER / GETTY IMAGES NORTH AMERICA)

KISAH Elijah Just adalah narasi klasik tentang ketekunan nan membungkam keraguan. Saat pertama kali menginjakkan kaki di Fir Park, markas Motherwell, tidak banyak ekspektasi nan dibebankan di pundaknya. Tubuhnya nan mungil sempat membikin pendukung tuan rumah skeptis, terutama saat dia terpental dalam duel bentuk melawan pemain Peterhead dari bagian ketiga di awal kariernya di Skotlandia.

Namun, kurang dari setahun kemudian, pemain berumur 26 tahun asal Selandia Baru ini telah beralih bentuk dari pemain nan diragukan menjadi bintang global. Puncaknya terjadi di Los Angeles, saat Just mencetak dua gol bagus dalam hasil seri 2-2 melawan timnas Iran di arena Piala Dunia 2026.

Torehan ini menjadikannya pemain Motherwell pertama nan mencetak gol di Piala Dunia, sekaligus pencetak gol terbanyak sepanjang masa negaranya di turnamen tersebut.

Transformasi di Bawah Asuhan Jens Berthel Askou

Kebangkitan Just tidak lepas dari perkembangan strategi nan diterapkan manajer Jens Berthel Askou sebelum sang pembimbing hijrah ke Toulouse di Ligue 1. Meski sempat kesulitan saat bekerja sama dengan Askou di klub Denmark, Horsens, Just justru meledak di Liga Skotlandia, musim lalu. Ia terpilih masuk dalam PFA Scotland Team of the Season dan masuk dalam daftar pendek pemain terbaik tahun ini.

Pujian dari Para Legenda

Mantan gelandang Celtic, Scott Allan, menyebut Just sebagai "pesepak bola murni". Menurutnya, kesadaran ruang dan keahlian Just bermain di area sempit sangat luar biasa.

"Lupakan statistik sejenak—secara visual, dia sangat menonjol. Dia tahu kapan kudu bermain satu sentuhan dan mempunyai produktivitas tinggi di sepertiga akhir lapangan," ujar Allan kepada BBC Scotland.

Kini, nilai pasar Just melonjak drastis. Pengamat sepak bola Chris Sutton apalagi menyarankan Motherwell untuk "menambahkan beberapa nomor nol" pada label harganya.

Sutton memperingatkan klub-klub besar seperti Celtic dan Rangers bahwa mereka mungkin sudah terlambat untuk mendapatkan tanda tangan sang pemain dengan nilai murah.

Dengan perjanjian nan tetap menyisakan satu tahun ditambah opsi perpanjangan dari klub, Motherwell berada dalam posisi kuat untuk menegosiasikan nilai transfer nan signifikan jika Just memutuskan untuk mencari tantangan baru setelah tugasnya di Piala Dunia 2026 selesai. (bbc/Z-1)