Mengintip Masa Lalu Kosmik Lewat Nebula "Bola Kristal" NGC 1514

NGC 1514, juga dikenal sebagai Nebula Bola Kristal, seperti nan terlihat oleh Teleskop Gemini Utara di Maunakea, Hawaii.(Observatorium Gemini Internasional/NOIRLab/NSF/AUR)

SEBUAH foto menakjubkan nan ditangkap teleskop Gemini North di Hawaii membujuk kita seolah sedang menatap ke dalam sebuah bola kristal kosmik. Gambar tersebut memperlihatkan Nebula Bola Kristal, alias NGC 1514, sebuah nebula planeter nan terletak sekitar 1.500 tahun sinar dari Bumi di rasi bintang Taurus.

Meskipun menyandang nama "nebula planeter", objek astronomi ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan planet luar surya (exoplanet). Penamaan tersebut diberikan murni lantaran bentuknya nan bulat menyerupai bola. Struktur ini terbentuk ketika sebuah bintang mulai melepaskan lapisan gas terluarnya di akhir masa hidup mereka, menciptakan corak bulat alias nyaris bulat nan terlihat seperti planet jika dipantau melalui teleskop.

Terbentuk dari Sepasang Bintang nan Sekarat

Pada kasus NGC 1514, nebula ini sebenarnya terdiri dari sepasang bintang nan saling mengorbit satu sama lain setiap sembilan tahun. Menurut NOIRLab dari Institut Sains Nasional AS (NSF) nan mengoperasikan teleskop Gemini North, salah satu dari bintang tersebut mulai melepaskan lapisan luarnya saat mendekati kematiannya.

"Para intelektual percaya salah satu dari bintang-bintang ini, nan dulunya beberapa kali lebih masif dari mentari kita, melepaskan lapisan luarnya saat berada dalam pergolakan kematian," tulis NOIRLab dalam sebuah pernyataan nan menyertai gambar tersebut. "Saat bintang leluhur dan pendamping biner tersebut mengorbit satu sama lain, mereka membentuk selubung gas nan mengembang dengan angin mereka nan kuat dan tidak simetris, membentuk lapisan kental nan kita lihat sekarang."

Jendela Menuju Masa Lalu

Selain menjadi pengingat tentang sungguh indahnya objek-objek di alam semesta, foto dari Nebula Bola Kristal ini juga mengingatkan kita bahwa menatap jauh ke luar angkasa sama dengan memandang kembali ke masa lalu.

Karena sinar dari nebula planeter ini memerlukan waktu 1.500 tahun untuk sampai ke Bumi, apa nan kita lihat hari ini adalah potret sepasang bintang tersebut pada masa lampau. Jika bola kristal dalam bumi ramal sering digunakan untuk mengintip masa depan, "Bola Kristal" kosmik nan satu ini justru berfaedah sebagai jendela unik untuk memandang sejarah masa lampau alam semesta. (Space/Z-2)