Max Verstappen Raih Podium Kedua GP Hungaria di Tengah Balapan 'Bertahan Hidup'

Sempat kesulitan di sesi kualifikasi, Max Verstappen secara mengejutkan sukses mengamankan posisi kedua di F1 GP Hungaria.(Formula 1)

PEBALAP Red Bull Racing, Max Verstappen, mengungkapkan rasa terkejut sekaligus puasnya setelah sukses mengamankan posisi finis kedua pada arena F1 GP Hungaria. Hasil ini terbilang luar biasa mengingat dia sempat kesulitan pada sesi kualifikasi dan menggambarkan jalannya balapan sebagai upaya "bertahan hidup".

Verstappen dan tim Red Bull sebelumnya tidak bisa menandingi kecepatan tim McLaren, Ferrari, serta Kimi Antonelli dari Mercedes dalam sesi kualifikasi Sabtu. Hasil tersebut awalnya menempatkan sang pebalap di urutan keenam pada kisi-kisi start (grid).

Namun, posisi Verstappen terangkat dua tingkat sebelum balapan dimulai akibat hukuman penalti nan dijatuhkan kepada Lewis Hamilton dan Antonelli atas pelanggaran patokan nan berbeda. Memanfaatkan situasi tersebut, pebalap asal Belanda ini langsung melesat ke posisi ketiga pada lap pembuka usai melewati Charles Leclerc.

Sepanjang stint pertama, Verstappen menunjukkan pertahanan nan solid dari kejaran para pebalap Ferrari, meskipun dia sempat mengeluhkan beberapa hambatan teknis pada mobilnya. Setelah sempat tersalip oleh Hamilton pada putaran pertama masuk pit, Verstappen langsung membalas dengan manuver pengereman terlambat nan krusial di Tikungan 1.

Keberhasilan Verstappen mengamankan posisi podium tidak lepas dari jeli memanfaatkan momentum. Ia sukses merangkak naik setelah Oscar Piastri mengalami masalah kotak roda gigi (gearbox) dan terpaksa pensiun, serta keputusan Hamilton masuk ke pit saat periode Virtual Safety Car (VSC) berlangsung. Verstappen kemudian konsentrasi menjaga kondisi ban soft miliknya nan mulai menipis hingga menyentuh garis finis.

Saat ditanya apakah raihan podium kedua ini melampaui ekspektasinya dan tim Red Bull pascakualifikasi, Verstappen mengamininya.

"Ya, tentu saja. Saya tidak menyangka bakal berada di podium hari ini, tetapi kami bekerja keras untuk itu," kata Verstappen.

"Saya pikir start-nya cukup bagus untuk lolos di Tikungan 1 dan 2, kemudian setelah stop pertama bisa kembali berada di depan Lewis lewat pengereman di Tikungan 1," lanjutnya.

"Setelah itu, ini hanya tentang mencoba memperkuat hidup pada senyawa [ban], mencoba membikin keputusan nan tepat dengan strategi juga. Saya sangat senang bisa finis kedua di sini, mempertimbangkan [segalanya]," tambah pebalap Red Bull tersebut.

Verstappen juga membagikan pandangannya mengenai manuver tindakan salip nan menentukan terhadap Hamilton di awal balapan, ketika kedua pebalap baru saja beranjak menggunakan ban jenis hard.

"Saya memandang kesempatan itu sebagai satu-satunya kesempatan saya dan saya langsung mengencangkannya," jelasnya. "Kami bagus dalam pengereman, jadi itu sangat membantu! Semuanya terkendali." (Formula 1/Z-2)