Matahari Jadi Pembersih Alami Sampah Antariksa, Studi India Ungkap Ambang Batas 67 Persen

Ilustrasi(Vadim Sadovski)

RUANG angkasa di sekitar planet kita sekarang kian sesak. Diperkirakan terdapat nyaris 130 juta keping sampah antariksa nan mengorbit Bumi, mulai dari serpihan mini hingga sisa-sisa roket berukuran besar. Keberadaan puing-puing ini menjadi ancaman nyata bagi keberlangsungan satelit komunikasi dan relai info nan menjadi tulang punggung kehidupan digital manusia saat ini.

Namun, sebuah angan baru muncul dari hasil penelitian terbaru di India. Studi tersebut mengungkapkan bahwa Matahari mempunyai sistem alami nan berkedudukan sebagai "petugas kebersihan" bagi orbit Bumi. Melalui siklus aktivitasnya, sang surya bisa membantu menyingkirkan puing-puing rawan tersebut secara efektif.

Mekanisme Pembersihan Alami

Para intelektual telah lama memahami bahwa Matahari mempunyai siklus aktivitas selama 11 tahun. Saat memasuki fase maksimum surya, Matahari memancarkan daya dalam jumlah masif nan memanaskan lapisan atas atmosfer Bumi. Pemanasan ini menyebabkan atmosfer mengembang ke arah luar.

Ekspansi atmosfer menciptakan halangan (drag) tambahan bagi benda-benda nan berada di orbit rendah Bumi (Low Earth Orbit/LEO). Akibat halangan ini, puing-puing antariksa perlahan-lahan kehilangan kecepatan dan ketinggian orbitnya, hingga akhirnya tertarik masuk ke atmosfer nan lebih tebal dan terbakar habis.

Ambang Batas 67 Persen: Temuan Kunci Peneliti India

Laboratorium Fisika Antariksa di India melakukan pengamatan mendalam selama 36 tahun terhadap 17 keping sampah antariksa tertentu. Penelitian ini bermaksud untuk mengukur seberapa besar pengaruh aktivitas surya terhadap penurunan orbit benda-benda tersebut.

Temuan paling signifikan dari studi ini adalah penentuan nomor spesifik efektivitas pembersihan. Para peneliti menemukan bahwa laju jatuhnya sampah antariksa ke Bumi meningkat secara drastis ketika aktivitas Matahari mencapai periode pemisah 67 persen dari puncak maksimum surya.

Dilema bagi Satelit Aktif

Meski kejadian ini menguntungkan dalam perihal pengurangan sampah, "pembersihan" alami ini membawa tantangan tersendiri bagi satelit nan tetap aktif beroperasi. Atmosfer nan lebih padat di ketinggian orbit memaksa satelit untuk bekerja lebih keras.

Satelit aktif kudu menggunakan lebih banyak persediaan bahan bakar untuk melawan halangan atmosfer agar tetap berada di jalurnya. Jika sistem navigasi tidak bisa menyesuaikan diri dengan perubahan kepadatan atmosfer ini, satelit berisiko kehilangan ketinggian secara prematur dan ikut terbakar berbareng sampah antariksa lainnya.

Pemahaman mendalam mengenai siklus Matahari sekarang menjadi krusial bagi produsen satelit. Teknologi masa depan diharapkan bisa merancang sistem propulsi dan material nan lebih tahan terhadap perubahan aktivitas surya demi keamanan operasional di ruang angkasa nan kian dinamis.

Dengan adanya nomor pasti dari studi India ini, para operator satelit sekarang mempunyai referensi lebih jeli untuk memprediksi kapan akibat halangan atmosfer bakal meningkat, sekaligus memanfaatkan momentum tersebut untuk manajemen lampau lintas ruang angkasa nan lebih baik.(Tommorow World Today/Z-1)