Cape Verde Cetak Sejarah, Jadi Negara Terkecil yang Tembus Fase Gugur Piala Dunia!

Timnas Cape Verde lolos 32 besar Piala Dunia 2026. (Foto: FIFA)

HOUSTON — Kisah bagus Tim Nasional (Timnas) Cape Verde di Piala Dunia 2026 resmi berlanjut. Negara kepulauan mini di lepas pantai barat Afrika ini sukses mengukir sejarah emas sebagai negara dengan populasi terkecil (500.000 jiwa) nan sukses lolos ke fase gugur Piala Dunia.

Kepastian ini didapat setelah tim berjuluk The Blue Sharks tersebut bermain seri 0-0 melawan Arab Saudi di Stadion Houston, Texas, pada Jumat (26/6/2026) pagi WIB. Dengan koleksi tiga poin dari tiga hasil seri di Grup H, Cape Verde finis sebagai runner-up di bawah Spanyol, dan resmi menantang sang juara bertahan, Argentina, di babak 32 besar nan bakal digelar di Miami pada Sabtu 4 Juli mendatang.

1. Keajaiban Berlanjut

Lolos ke babak gugur dengan modal tiga kali seri memang jarang terjadi, namun Cape Verde membuktikan kombinasi magis ini nyata. Sebelum menahan Arab Saudi tanpa gol, debutan Piala Dunia ini sudah membikin kejutan besar dengan menahan Raksasa Eropa, Spanyol (0-0), dan bangkit dari ketertinggalan untuk meraih hasil 2-2 melawan Uruguay.

Catatan unik tiga hasil seri ini menyamai torehan berhistoris tim-tim seperti Wales (1958), Irlandia dan Belanda (1990), serta Cile (1998). Pahlawan besar di kembali kukuhnya pertahanan Cape Verde tak lain adalah sang kiper veteran berumur 40 tahun, Vozinha.

Timnas Cape Verde lolos 32 besar Piala Dunia 2026. (Foto: FIFA)

Kiper nan mendadak viral hingga mempunyai 16 juta pengikut di IG ini melakukan rentetan pengamanan krusial. Vozinha menggagalkan sundulan tajam Mohamed Kanno di masa injury time babak pertama, menepis tendangan jarak jauh Mohammed Abu Al-Shamat di menit ke-66, hingga mengunci clean sheet dengan mementahkan kesempatan emas Abdullah Al-Hamdan pada menit ke-92.

Aksi heroik ini disaksikan langsung oleh 68.278 penonton di stadion, termasuk sang ibunda, Ana Candida Evora, nan menonton dari tribune mewah setelah sempat tidakhadir di laga melawan Spanyol akibat hambatan visa.

Begitu sukses menahan Arab Saudi dan mendengar berita kemenangan 1-0 Spanyol atas Uruguay di Guadalajara dikonfirmasi, tangis senang langsung pecah di skuad Cape Verde. Para pemain dan suporter berpelukan merayakan keberhasilan nan melampaui segala prediksi ini.