Bukan Kebetulan! Inilah Rahasia Tanjung Verde Bisa Imbangi Uruguay

Pemain depan Cape Verde Helio Varela merayakan dengan rekan satu timnya setelah mencetak gol melawan Uruguay.(Dok. AFP)

KEJUTAN besar kembali tercipta di panggung Piala Dunia 2026. Tim nasional Tanjung Verde, negara kepulauan mini dari pesisir Barat Afrika, membuktikan bahwa status debutan bukan halangan untuk bersaing dengan raksasa dunia. Setelah menahan seri Spanyol pekan lalu, sekarang giliran Uruguay nan dipaksa berbagi nomor dengan skor 2-2 pada laga nan berjalan di Miami Stadium, Minggu (21/6) waktu setempat.

Hasil ini menempatkan Tanjung Verde sebagai salah satu tim paling mengejutkan dalam turnamen format baru 48 tim ini. Dengan populasi hanya sekitar separuh juta jiwa, mereka sekarang mempunyai kesempatan nyata untuk melaju ke babak gugur.

Jalannya Pertandingan: Drama di Miami

Tanjung Verde memulai laga dengan kepercayaan diri tinggi. Pada menit ke-21, Kevin Pina mencatatkan sejarah dengan mencetak gol pertama Tanjung Verde di arena Piala Dunia melalui eksekusi tendangan bebas nan kandas dihalau kiper veteran Uruguay, Fernando Muslera.

Uruguay sempat bangkit sebelum turun minum. La Celeste membalikkan keadaan melalui dua gol sigap nan dicetak oleh Maxi Araujo dan Agustín Canobbio hanya dalam rentang waktu beberapa menit. Namun, kelebihan tersebut sirna di babak kedua.

Helio Varela, nan masuk sebagai pemain pengganti, menjadi pahlawan bagi Tanjung Verde. Memanfaatkan posisi Muslera nan terlalu maju dari garis gawang, Varela melepaskan tembakan nan menyamakan kedudukan menjadi 2-2.

Skor ini memperkuat hingga peluit panjang dibunyikan, memicu seremoni emosional dari para pemain dan pendukung Tanjung Verde.

Resiliensi Negara Kecil

Pelatih Tanjung Verde, Pedro Leitao Brito, mengungkapkan rasa bangganya atas perjuangan anak asuhnya. Ia menegaskan bahwa pencapaian ini adalah pesan bagi negara-negara mini lainnya di bumi sepak bola.

"Kami di sini untuk menunjukkan bahwa sebuah negara mungkin mini dan berjuang secara finansial, tetapi jika mereka handal dan bisa memperkuat dalam kesulitan, mereka bisa berdiri sejajar dengan tim-tim besar," ujar Leitao Brito, dilansir dari ESPN, Senin (22/6).

Pertandingan ini juga mencatatkan sejarah unik sebagai laga Piala Dunia pertama nan menampilkan dua penjaga gawang utama berumur di atas 40 tahun. Vozinha (40) di kubu Tanjung Verde tampil gemilang, sementara Fernando Muslera (40) kudu menerima realita gawangnya dibobol dua kali.

Kekecewaan Marcelo Bielsa

Di sisi lain, pembimbing Uruguay Marcelo Bielsa tidak menyembunyikan kekecewaannya. Ini merupakan hasil seri kedua bagi Uruguay setelah sebelumnya ditahan 1-1 oleh Arab Saudi. Kini, Uruguay menghadapi jalan terjal lantaran kudu menghadapi Spanyol di laga terakhir grup.

"Kesalahan organisasi nan dibuat oleh skuad selalu menjadi tanggung jawab pengemudinya, ialah pembimbing kepala. Kami bayar nilai nan sangat mahal untuk kesalahan-kesalahan tersebut," kata Bielsa.

Dengan hasil ini, persaingan di grup ini menjadi sangat terbuka. Tanjung Verde sekarang menatap laga penentuan dengan kepercayaan diri penuh untuk mengukir sejarah lebih jauh di kancah internasional. (ESPN/Z-10)