Amankan Pilihan Ke-5 NBA Draft 2026, LA Clippers Rekrut Guard Sensasional Keaton Wagler

LA Clippers resmi memilih guard Illinois Keaton Wagler sebagai Pick No. 5 di NBA Draft 2026. Simak profil dan gimana dia menutup mimpi jelek trade Paul George.(NBA)

LOS Angeles Clippers resmi memulai era baru dengan mengamankan salah satu pemain paling potensial di arena NBA Draft 2026. Pada Selasa malam waktu setempat, Clippers menjatuhkan pilihan kelima (Pick No. 5) mereka kepada guard sensasional asal Universitas Illinois, Keaton Wagler.

Langkah ini menandai salah satu lompatan draf paling tidak terduga dalam sejarah modern. Memulai pekerjaan kuliahnya sebagai rekrutan bintang tiga nan kurang diperhitungkan (berada di ranking ke-261 penggalan musim lalu), Wagler justru beralih bentuk menjadi bintang besar lewat performa debut (freshman) nan luar biasa berbareng Illinois Fighting Illini.

Pemain bertinggi badan 6 kaki 6 inci (198 cm) ini sukses mencatatkan rata-rata 17,9 poin, 5.1 rebound, dan 4,2 asstis per pertandingan. Kemampuan tembakannya nan mematikan tercermin dari kecermatan 44,5% dari lapangan dan 39,7% dari garis tiga angka. Kontribusi masif Wagler sukses membawa Illinois menembus babak Final Four untuk pertama kalinya sejak  2005. Atas performa gemilangnya, dia dianugerahi penghargaan Jerry West Award sebagai guard terbaik di level bola basket kuliah serta masuk dalam tim Consensus Second Team All-American.

Fleksibilitas posisi nan dimiliki Wagler menjadikannya rekrutan nan sangat cocok untuk skema strategi Clippers. Sebagai combo guard, dia mempunyai keahlian mumpuni untuk bermain dengan alias tanpa bola. Karakteristik ini dinilai sangat ideal untuk diduetkan berbareng penyedia utama Clippers, Darius Garland, nan mendarat di Los Angeles melalui skema pertukaran (trade) James Harden pada Februari lalu. Wagler diproyeksikan bisa meringankan beban kerja Garland sekaligus menjadi ancaman nyata dari perimeter luar berbareng mega bintang Kawhi Leonard.

Lebih dari sekadar kebutuhan taktis, keberhasilan mengamankan kewenangan pilih di urutan kelima ini juga membawa kelegaan emosional nan mendalam bagi organisasi Clippers. Pilihan draf berbobot ini didapatkan dari Oklahoma City Thunder sebagai bagian akhir dari kesepakatan megaproyek trade Paul George pada 2019.

Selama bertahun-tahun, manajemen dan pendukung Clippers kudu menyaksikan hak-hak pilih draf putaran pertama mereka melayang ke tim lain akibat transaksi tersebut. Dengan tuntasnya proses pemilihan Keaton Wagler di urutan ke-5, Clippers secara resmi telah menyelesaikan seluruh tanggungjawab aset draf dari skema pertukaran Paul George. Manajemen sekarang dapat sepenuhnya konsentrasi membangun fondasi masa depan tim nan lebih segar dan kompetitif. (NBA/ESPN/Clipperholic/bleacherreport/Z-2)