Mengenal Praearcturus gigas Kalajengking Raksasa Purba Berusia 415 Juta Tahun

Rekonstruksi kalajengking Praearcturus gigas, nan hidup sekitar 415 juta tahun nan lalu.(Dok. Franz Anthony)

Penelitian terbaru terhadap bagian fosil antik di Inggris sukses mengonfirmasi status Praearcturus gigas sebagai salah satu kalajengking terbesar nan pernah menghuni bumi. Makhluk purba ini diketahui mendominasi ekosistem dataran banjir di wilayah Inggris dan Wales pada periode Devon Awal, sekitar 415 juta tahun silam.

Berdasarkan info penelitian, Praearcturus gigas mempunyai panjang tubuh lebih dari satu meter dengan ukuran capit mencapai 16 cm. Ukuran masif ini menjadikannya predator puncak di masanya, jauh sebelum kemunculan predator darat besar lainnya dari golongan mamalia alias reptil.

Identitas nan Terungkap Setelah 150 Tahun

Meskipun fosilnya telah ditemukan sejak era 1870-an di Formasi Batu Pasir St Maughan, identitas original makhluk ini sempat menjadi misteri selama 150 tahun lantaran kondisi fosil nan tidak utuh. Teka-teki tersebut akhirnya dipecahkan oleh tim ketua Dr. Richie Howard dari Natural History Museum.

Menggunakan teknologi pemindaian CT dan pemodelan 3D, tim peneliti membandingkan fosil tersebut dengan Eramoscorpius dari Kanada. Hasilnya, ditemukan kesamaan struktur dada bawah (sternum) berbentuk segitiga nan spesifik, memastikan secara absolut bahwa jenis ini adalah seekor kalajengking.

Predator Dua Alam

Para intelektual meyakini bahwa Praearcturus gigas menjalani style hidup dua alam (amfibi). Hal ini didasarkan pada kondisi lingkungan periode Devon di mana tumbuhan darat belum bisa menyokong predator besar sepenuhnya. Temuan struktur mirip katup (epimera) unik krustasea pada fosil di Wales memperkuat dugaan bahwa mereka sering kembali ke air untuk berburu ikan.

Kondisi ini mengaburkan batas antara artropoda darat dan laut pada masa itu. Secara evolusi, kalajengking ini berkerabat dekat dengan lelaba nan bernapas dengan paru-paru buku, menandakan mereka adalah keturunan dari nenek moyang nan sudah mulai beradaptasi dengan udara.

Studi nan dipublikasikan dalam jurnal Palaeontology ini memberikan wawasan baru mengenai gimana kehidupan kompleks mulai menjajah daratan. Meski tetap banyak misteri nan tersisa, temuan fosil di Portishead menunjukkan kemungkinan jenis ini bisa memperkuat hingga 40 juta tahun setelah kemunculan pertamanya.

Fakta Kunci Praearcturus gigas:

• Masa Hidup: Periode Devon Awal (±415 juta tahun lalu).
• Ukuran: Panjang tubuh >1 meter, capit 16 cm.
• Wilayah: Inggris dan Wales (Formasi St Maughan).
• Metode Verifikasi: Pemindaian CT dan pemodelan 3D. (Z-10)