Dari Divisi Dua ke Piala Dunia 2026, Kisah Cho Wi-je Bersama Timnas Korea Selatan

Cho Wi-je pemain Busan IPark FC nan sekarang berkompetensi di Piala Dunia 2026 untuk timnas Korea Selatan(Instagram/@woulsport)

BEK asal Korea Selatan Cho Wi-je mendapat kesempatan tak terduga untuk tampil di Piala Dunia 2026 setelah dipanggil sebagai pengganti pemain nan cedera. Pemain berumur 24 tahun itu mengaku susah mempercayai perjalanan kariernya nan melesat dalam setahun terakhir.

Cho Wi-je masuk skuad Korea Selatan setelah Cho Yu-min mengalami cedera kaki dan kudu dicoret menyusul kemenangan 5-0 atas Trinidad dan Tobago dalam laga persahabatan, Sabtu (30/5).

Sebelumnya, Cho Wi-je hanya berstatus sebagai rekan latihan tim nasional. Kini, dia berkesempatan tampil menghadapi Afrika Selatan, Republik Ceko, dan tuan rumah berbareng Meksiko di Grup A Piala Dunia 2026.

"Jika seseorang mengatakan kepada saya tahun lampau bahwa saya bakal pergi ke Piala Dunia pada 2026, saya tidak bakal pernah mempercayainya," kata Cho Wi-je dikutip dari AFP.

"Ini terasa seperti mimpi," imbuhnya.

Hingga Januari tahun ini, Cho Wi-je masih bermain untuk Busan IPark di K League 2. Ia kemudian berasosiasi dengan juara Korea Selatan, Jeonbuk, dan tampil impresif pada musim pertamanya di kejuaraan kasta tertinggi.

Saat ini, dia berada satu tim dengan bek Bayern Muenchen Kim Min-jae nan telah lama bermain di level tertinggi Eropa dan nyaris mengoleksi 80 penampilan berbareng tim nasional Korea Selatan.

"Dia mempunyai begitu banyak pengalaman menghadapi para pemain top Eropa dan saya mau belajar banyak darinya," ujar Cho.

"Min-jae jauh lebih sigap dibandingkan sebagian besar pemain, dan saya kudu lebih sigap dalam bergerak untuk mencapai level itu," sambungnya.

Kesempatan Cho Wi-je datang setelah angan Cho Yu-min tampil di Piala Dunia berhujung kurang dari dua pekan sebelum laga pembuka Korea Selatan melawan Republik Ceko pada 11 Juni.

"Yu-min memainkan peran nan sangat krusial dalam membantu kami lolos ke Piala Dunia, dan sangat berat melihatnya kudu meninggalkan tim," kata Cho Wi-je.

"Untuk mengisi kekosongan nan ditinggalkannya, saya hanya kudu tampil sebaik mungkin," pungkasnya.(H-4)