Benarkah China Menjebak Negara Berkembang dengan Utang?

Dalam beberapa tahun terakhir ini, Belt and Road Initiative kerap menjadi sorotan global. Inisiatif besar nan digagas oleh China ini tidak hanya dipandang sebagai proyek pembangunan prasarana lintas pemisah negara, tetapi juga sebagai perangkat geopolitik nan diisi dengan kepentingan. Salah satu kritik paling sering muncul adalah tuduhan bahwa Belt and Road Initiative merupakan corak “debt trap diplomacy” alias jebakan utang bagi negara berkembang.

Apakah Semua Proyek Belt and Road Initiative Bermasalah?

Tuduhan ini terdengar kuat, terutama ketika dikaitkan dengan sejumlah kasus krisis utang. Banyak pihak beranggapan bahwa China dengan sengaja memberikan pinjaman duit dalam jumlah besar kepada negara-negara dengan kapabilitas fiskal nan terbatas, sehingga pada akhirnya negara tersebut terjebak dalam ketergantungan. Namun, jika ditelaah lebih dalam, pandangan ini condong menyederhanakan realitas nan jauh lebih kompleks.

Pertama, krusial untuk memahami bahwa negara penerima proyek tersebut bukanlah tokoh pasif. Banyak dari mereka secara aktif mencari investasi asing untuk mempercepat pembangunan infrastruktur. Kebutuhan bakal jalan, pelabuhan, rel kereta, hingga pembangkit listrik menjadi sangat mendesak, terutama bagi negara berkembang nan mau meningkatkan daya saing ekonominya. Dalam kondisi seperti ini, opsi pembiayaan dari lembaga Barat sering kali dianggap lambat dan penuh persyaratan. Dan di sinilah Belt and Road Initiative datang sebagai pengganti nan lebih sigap dan fleksibel.

Kedua, tidak semua proyek dalam kerangka Belt and Road Initiative berhujung dengan kegagalan. Sejumlah proyek justru sukses meningkatkan konektivitas dan mendorong pertumbuhan ekonomi lokal. Infrastruktur nan dibangun melalui kerja sama ini dapat membuka akses perdagangan, meningkatkan mobilitas, dan menciptakan kesempatan ekonomi baru. Dengan demikian, generalisasi bahwa seluruh proyek Belt and Road Initiative bermasalah jelas tidak sepenuhnya tepat.

Namun demikian, bukan berfaedah kritik terhadap Belt and Road Initiative tidak berdasar. Beberapa proyek memang menghadapi hambatan serius, mulai dari pembengkakan biaya hingga rendahnya tingkat pengembalian investasi. Dalam banyak kasus, masalah tersebut tidak hanya berasal dari pihak China, tetapi juga dari aspek domestik negara penerima, seperti perencanaan nan kurang matang, korupsi, alias kebijakan ekonomi nan tidak berkelanjutan.

Kasus pelabuhan Hambantota di Sri Lanka sering dijadikan contoh utama dalam narasi tuduhan jebakan utang. Ketika Sri Lanka tidak bisa bayar utangnya, pelabuhan tersebut disewakan kepada perusahaan China dalam jangka panjang. Sekilas, perihal ini tampak seperti bukti bahwa China menggunakan utang sebagai perangkat untuk menguasai aset strategis. Namun, beragam studi menunjukkan bahwa krisis utang Sri Lanka tidak semata-mata disebabkan oleh pinjaman dari China. Sebagian besar utang negara tersebut justru berasal dari obligasi internasional, ditambah dengan kebijakan fiskal nan kurang hati-hati.

Di sisi lain, tidak dapat dipungkiri bahwa Belt and Road Initiative juga merupakan bagian dari strategi geopolitik China. Melalui pembangunan prasarana dan peningkatan konektivitas, China dapat memperluas pengaruhnya di beragam kawasan, mulai dari Asia hingga Afrika dan Eropa. Infrastruktur bukan hanya soal ekonomi, melainkan juga tentang akses, pengaruh, dan posisi strategis dalam sistem internasional.

Bagi negara berkembang, termasuk Indonesia, Belt and Road Initiative menghadirkan kesempatan sekaligus risiko. Di satu sisi, proyek ini dapat membantu menutup kesenjangan prasarana nan selama ini menjadi halangan pembangunan. Di sisi lain, ketergantungan terhadap pembiayaan eksternal tetap perlu diwaspadai, terutama jika tidak diimbangi dengan perencanaan nan matang dan transparansi nan baik.

Oleh lantaran itu, krusial untuk memandang Belt and Road Initiative secara lebih seimbang. Alih-alih terjebak dalam narasi hitam-putih antara “peluang” dan “ancaman”, negara penerima perlu memperkuat kapabilitas negosiasi mereka. Dengan strategi nan tepat, kerja sama ini dapat dimanfaatkan untuk mendorong pembangunan tanpa kudu terjebak dalam akibat utang nan berlebihan.

Pada akhirnya, menyebut Belt and Road Initiative sebagai sekadar “jebakan utang” adalah penyederhanaan nan tidak sepenuhnya akurat. Belt and Road Initiative adalah kombinasi kompleks antara kebutuhan pembangunan, kepentingan ekonomi, dan strategi geopolitik. Memahami kompleksitas ini menjadi kunci agar negara berkembang dapat mengambil keputusan nan lebih logis dan strategis.